Quatre témoins auditionnés cette semaine par la commission des petites entreprises de la Chambre des représentants des États-Unis ont contesté l’idée largement répandue selon laquelle l’intelligence artificielle remplacera les travailleurs. Selon eux, les petites entreprises qui adoptent l’IA devront probablement recruter davantage, précisément parce qu’elles se développeront.
Une majorité de petites entreprises utilisent déjà l’IA à des fins très diverses, a déclaré Jordan Crenshaw, vice-président senior du Technology Engagement Center de l’U.S. Chamber of Commerce. L’an dernier, 58 % des petites entreprises américaines ont déclaré recourir à l’intelligence artificielle générative, contre 40 % en 2024 et 23 % en 2023, a-t-il indiqué aux parlementaires. Plus révélateur encore : 82 % des petites entreprises utilisant l’IA avaient augmenté leurs effectifs au cours de l’année écoulée. « Ces entreprises n’utilisent pas l’IA pour remplacer des personnes », a souligné Jordan Crenshaw. « Elles s’en servent pour aider leurs collaborateurs à se concentrer sur des tâches à forte valeur ajoutée, qui exigent du discernement, de la créativité et des qualités relationnelles. »
Quelle est donc la meilleure manière, pour une petite entreprise, de déployer l’IA ?
- Concentrez-vous sur ce que vous ne faites pas encore et qui pourrait stimuler vos ventes. « Beaucoup de petites entreprises n’ont pas de site web », a observé Chike Aguh, responsable de l’innovation et de la stratégie au Kapor Center, qui œuvre en faveur de l’inclusion dans le secteur technologique. « Beaucoup ne font aucune publicité, sous quelque forme que ce soit, parce qu’elles n’ont pas les moyens d’engager un graphiste. L’IA peut leur permettre de le faire. » Au-delà du site web, c’est une question d’état d’esprit. « Les petites entreprises doivent se demander : “Qu’est-ce qui ne se fait pas aujourd’hui dans mon entreprise et que l’IA pourrait rendre possible ?”, plutôt que : “Quelle tâche actuellement réalisée pourrait être confiée à quelqu’un d’autre ?” », a expliqué Chike Aguh aux parlementaires.
- Commencez par un problème à résoudre. « Je conseille toujours aux entreprises de commencer par le problème le plus pressant. Qu’est-ce qui les gêne au quotidien ? C’est par là qu’il faut commencer », a déclaré France Hoang, fondateur et PDG de BoodleBox, une entreprise d’IA qui crée des espaces en ligne permettant aux équipes des secteurs de l’éducation, du droit ou des affaires d’utiliser des outils d’IA de manière sécurisée et collaborative. Il a cité l’exemple de Tekeyah Gaines, propriétaire d’une petite entreprise de café à Detroit, qui utilise l’IA pour fixer plus précisément le prix de ses produits et renforcer sa visibilité commerciale. Résultat : son panier moyen est passé de 38 à 47 dollars, selon France Hoang.
- Investissez dans la formation des collaborateurs à l’IA et écoutez leurs idées. Plutôt que de remplacer des travailleurs par l’IA, les entreprises devraient investir dans leur formation afin de leur permettre d’utiliser au mieux les nouveaux outils, estime Chike Aguh. Elles devraient également consulter leurs équipes pour déterminer où et comment déployer l’IA.
- Considérez l’IA comme un multiplicateur de capacités. « L’IA est un multiplicateur de capacités qui aide les petites entreprises à accomplir davantage avec un temps, des effectifs et des ressources limités », a déclaré Jordan Crenshaw. « Un détaillant peut, par exemple, utiliser l’IA pour anticiper la demande et personnaliser son marketing. Un restaurant peut optimiser les horaires et les stocks. Un cabinet de services professionnels peut automatiser les recherches et la rédaction de documents courants. Un fabricant peut réduire les déchets et améliorer ses opérations. »
- Améliorez l’efficacité de vos fonctions administratives. Selon Chike Aguh, les petites entreprises utilisent déjà l’IA pour des tâches administratives telles que la comptabilité, le paiement des impôts, la tenue comptable, le marketing et la prospection commerciale.
- Utilisez l’IA pour simplifier l’intégration et la formation des nouveaux collaborateurs. Anthony Qaiyum, propriétaire de Merz Apothecary à Chicago, a expliqué aux membres de la commission avoir récemment utilisé des outils d’IA de transcription vocale et de rédaction pour créer un programme d’intégration de plusieurs mois destiné à une nouvelle recrue. « Elle m’a ensuite confié qu’il s’agissait de la feuille de route la plus claire qu’elle ait jamais reçue en débutant un nouvel emploi », a-t-il déclaré.
- Choisissez l’outil d’IA adapté à la tâche. De nombreux modèles d’IA sont désormais accessibles en ligne gratuitement ou à très faible coût, chacun avec ses forces et ses faiblesses. Les utilisateurs doivent apprendre à identifier le modèle le mieux adapté à la tâche qu’ils souhaitent automatiser. « Il est tentant de croire que tout problème est un clou sur lequel on peut utiliser le marteau de l’IA », a déclaré Chike Aguh. « Il est essentiel d’aider les dirigeants de petites entreprises à choisir le bon marteau pour le bon clou. Ce sera peut-être Claude, peut-être ChatGPT. »
- Optez pour un système d’IA sécurisé auquel vous pouvez faire confiance. Plus un dirigeant peut fournir à un système d’IA des informations précises sur ses finances internes et ses données sensibles, plus le modèle peut se révéler utile. Il est donc essentiel de choisir un système jugé suffisamment sécurisé. « La qualité de l’IA dépend des informations et du contexte que vous lui fournissez. Beaucoup d’entreprises hésitent à y intégrer leurs données propriétaires. C’est regrettable, car c’est ainsi que l’on obtient les meilleurs résultats », a expliqué France Hoang. « Trouvez une plateforme dont les garanties de confidentialité et de sécurité vous permettent d’utiliser vos propres données. »
- Recherchez des accélérateurs, des coachs et des formations à l’IA financées par les pouvoirs publics. Les experts s’accordent sur la nécessité de développer davantage de programmes de formation à l’IA pour apprendre aux entrepreneurs à exploiter efficacement les nouveaux modèles. Certaines ressources existent déjà, comme le programme Small Business B(AI)sics de l’U.S. Chamber of Commerce. « Ceux d’entre nous qui ont pratiqué un sport n’ont pas appris à réussir un tir en suspension ou à faire une passe de football américain en lisant un livre. Ils l’ont appris sur le terrain, avec un coach », a déclaré Chike Aguh. « Paradoxalement, l’IA montre qu’il faut davantage d’apprentissage sur le terrain, sur le lieu de travail… Les cours sont utiles. L’expérience concrète l’est davantage. »
- Envisagez de payer pour l’IA si nécessaire. Les progrès et la concurrence dans l’IA ont été tels ces dernières années qu’une multitude d’outils sont désormais disponibles gratuitement en ligne. Certains outils plus avancés et plus performants restent toutefois payants. Selon l’usage, l’investissement peut en valoir la peine. « L’IA de base est bon marché et omniprésente », a déclaré France Hoang. « Mais l’IA haut de gamme, capable de produire des résultats concrets, reste payante. Un nouveau fossé se creuse entre Wall Street et Main Street. »
Anthony Qaiyum a également indiqué aux parlementaires que, depuis que son entreprise utilise plus intensivement l’IA, ses effectifs ont augmenté de 20 %, passant de 50 à 60 salariés. « Nous considérons l’IA comme un ensemble d’outils qui nous permettent d’accroître nos capacités, puis de recruter davantage », a-t-il expliqué. « Nous développons actuellement un agent d’IA chargé de traiter les opérations courantes liées aux comptes fournisseurs, qui mobilisent aujourd’hui une salariée pendant plus de 20 heures par semaine. Nous préférerions qu’elle consacre ce temps à des enjeux stratégiques susceptibles de faire croître notre entreprise. »
Anthony Qaiyum a précisé que Merz Apothecary, qui vend des produits de santé, de beauté et de soins personnels, utilise également des outils d’IA pour analyser ses flux de trésorerie, suivre ses stocks et ses investissements, comptabiliser ses dépenses, gérer les salaires et détecter d’éventuels risques financiers.
« Et nous continuons à recruter », a déclaré Qaiyum. « Nous sommes arrivés à un stade où nous souhaitons engager une personne plus expérimentée dans l’IA, car nous voyons se profiler de nombreuses opportunités. »
Qaiyum a insisté à plusieurs reprises sur le fait que l’IA constitue un nouvel avantage technologique, tandis que « l’humain demeure votre avantage durable ».
Crenshaw a également averti que les petites entreprises pâtiront de l’inaction du Congrès en matière de réglementation de l’IA. Laisser cette question aux États créerait une « mosaïque » nationale de règles commerciales, coûteuse et difficile à gérer pour les petites structures.
Il a cité une étude de l’Information Technology and Innovation Foundation, un groupe de réflexion à but non lucratif largement financé par le secteur technologique et d’autres grandes entreprises. Selon cette étude, l’absence de règles nationales sur la confidentialité des données utilisées par l’IA coûterait environ 1 000 milliards de dollars aux États-Unis au cours de la prochaine décennie, dont 200 milliards seraient supportés par les petites entreprises.
Il a également pointé du doigt une loi californienne relativement récente, le California Consumer Privacy Act. Adoptée en 2018 et entrée en vigueur en 2020, celle-ci a ensuite fait l’objet de dispositions réglementaires relatives à l’IA. Selon Crenshaw, la mise en conformité avec le volet de la loi consacré à l’IA coûterait désormais 16 000 dollars par an aux petites entreprises.
En définitive, ont expliqué les experts aux législateurs, l’IA ne pourra pas remplacer les capacités proprement humaines. Elle doit plutôt fournir aux travailleurs de nouveaux outils leur permettant de gagner en efficacité, en productivité et en compétences. Tous quatre ont appelé le Congrès à accroître le financement des formations à la maîtrise de l’IA destinées aux entreprises et aux travailleurs, ainsi qu’à instaurer un cadre réglementaire national pour l’intelligence artificielle. Celui-ci remplacerait la mosaïque de réglementations adoptées État par État qui se développe actuellement en l’absence de règles fédérales.
Bien que la commission n’ait avancé sur aucun projet de loi ni aucune proposition spécifique mardi, plusieurs membres de la Chambre des représentants ont estimé qu’il était important que le Congrès adopte un cadre réglementaire national pour l’IA et les entreprises technologiques. Ils ont également plaidé pour le financement de programmes de formation à l’IA par l’intermédiaire de la Small Business Administration.
« Notre objectif est de veiller à ce que chaque petite entreprise et chaque entrepreneur ait la possibilité de réussir dans cette nouvelle ère de l’IA », a déclaré Roger Williams, président républicain texan de la commission, à l’ouverture de l’audition de mardi.
Vous voulez mettre toutes les chances de votre côté ? Abonnez-vous à la newsletter hebdomadaire Forbes Careers pour recevoir des conseils et analyses d’initiés.
Cet article a été écrit par John Schroyer et traduit de l’anglais par Forbes.be.
