Diepvriesgroentegroep Ardo uit Ardooie, gecontroleerd door de familie Haspeslagh, heeft aangekondigd dat hij van plan is om in 2027 zijn enige Oostenrijkse fabriek in Groß-Enzersdorf te sluiten. De plannen treffen ongeveer 190 werknemers, 50 uitzendkrachten en enkele honderden landbouwers uit het Marchfeld, hoewel de dochteronderneming in haar laatst gepubliceerde boekjaar nog winst boekte.
Op 24 september maakte Ardo bekend dat het van plan is om in 2027 de productie- en verpakkingsfabriek van Ardo Austria Frost te sluiten. De vestiging ligt in Groß-Enzersdorf, in het district Gänserndorf in Neder-Oostenrijk, ten oosten van Wenen. De groenteproductie zou normaal doorgaan tot december 2026 en daarna geleidelijk worden stopgezet. Vanaf augustus 2027 zou de dochteronderneming zich beperken tot de verkoop op de Oostenrijkse markt van producten die in andere Europese fabrieken van de groep worden gemaakt. De commerciële en verkoopondersteunende teams blijven in Oostenrijk, in een kantoor in de regio Wenen waarvan de locatie nog niet vastligt.
Officieel gaat het nog altijd om een voornemen, dat voortvloeit uit een strategische herziening van het industriële netwerk van de groep. Het sociaal overleg, het begeleidingsplan en de gesprekken met de betrokken partijen zijn nog niet afgerond. Het bedrijf heeft wel aangegeven dat de machines naar andere Europese vestigingen worden overgebracht, waardoor de kans sterk afneemt dat een derde partij de industriële activiteiten op de site overneemt.
Het cijfer van 240 banen, dat in de Oostenrijkse pers wordt genoemd, omvat ongeveer 190 rechtstreekse werknemers en 50 uitzend- of seizoenarbeiders. Het gaat dus niet om 240 vaste contracten. Vestigingsdirecteur Christian Karwen heeft beloofd om samen met de ondernemingsraad een sociaal plan voor de rechtstreekse werknemers uit te werken. Vakbond PRO-GE vraagt daarnaast om een arbeidsstichting, een Oostenrijks systeem voor begeleiding, opleiding en hertewerkstelling. Voor de uitzendkrachten zijn geen specifieke maatregelen bekendgemaakt. Een in 2024 gepubliceerd veiligheidsdocument meldde bovendien dat ongeveer 209 mensen op de site werkten. Dat verschil kan te maken hebben met wijzigingen in het personeelsbestand en het seizoensgebonden karakter van de activiteiten, maar moet nog worden bevestigd.
Een familiale groep geleid door een externe CEO
Ardo is een familiale groep uit Ardooie in West-Vlaanderen, gespecialiseerd in diepvriesgroenten, -kruiden en -fruit, en daarnaast in bepaalde producten op basis van pasta, rijst, peulvruchten en aardappelen. Het bedrijf telt naar eigen zeggen 16 productie-, verpakkings- en distributiesites in zeven landen, ongeveer 3.300 werknemers en zo’n 819.000 ton producten. De huidige onderneming ontstond in 2014 uit de fusie van Ardo, opgericht door Edouard Haspeslagh, en Dujardin Foods, opgericht door zijn broer Richard. De twee familietakken hadden hun activiteiten in diepvriesgroenten afzonderlijk uitgebouwd voordat ze die samenbrachten.
In maart 2024 stapte het family office The Nest van Els Thermote als minderheidsaandeelhouder in het kapitaal. Volgens De Tijd en de vakpers bedraagt zijn belang 20%, terwijl de familie Haspeslagh 80% behoudt. Sinds 1 september 2024 is de operationele leiding in handen van Sabine Sagaert, een CEO van buiten de familie. De sluiting aan de Haspeslaghs toeschrijven is dus een te eenvoudige voorstelling: de familie blijft de controlerende aandeelhouder, maar de beslissing valt onder het bestuur van de groep en zijn professionele management.
Ardo nam Austria Frost in 2008 over om zijn aanwezigheid in de Donaulanden te versterken. Groß-Enzersdorf is sindsdien de enige industriële vestiging van de groep in Oostenrijk. De fabriek is ouder dan die overname: ze ontstond uit een vestiging van Unilever in de jaren 1960 en kende daarna verschillende eigenaarswissels en herstructureringen.
Meer dan €100 miljoen die de groep niet wil investeren
Ardo voert vier redenen aan: de ouderdom van de site, de omvang van de vereiste investeringen en een onvoldoende concurrentiële kostenstructuur tegenover fabrieken in Centraal- en Oost-Europa, en een Oostenrijkse markt die te klein is om een modernisering terug te verdienen. Volgens de groep beperkt de afstand tot de belangrijkste West-Europese afzetmarkt de rol van de fabriek, die alleen nog te verantwoorden zou zijn voor de bevoorrading van Oostenrijk. Ardo zegt de voorbije jaren “miljoenen” te hebben geïnvesteerd in nieuwe lijnen, maar beschouwt de site als geheel als verouderd. Om de activiteiten voort te zetten, zouden nieuwe uitgaven nodig zijn voor productie, verpakking, opslag en industriële nutsvoorzieningen.
De ORF en verschillende Oostenrijkse media ramen die investeringsbehoefte op meer dan €100 miljoen. Dat bedrag staat niet in het oorspronkelijke persbericht van Ardo en er is geen uitsplitsing gepubliceerd voor de gebouwen, industriële koeling, energie of aanpassingen aan de normen. De ouderdom van de site ondersteunt het argument dat de installaties verouderd zijn, maar zonder onafhankelijke audit kan de werkelijke staat van de apparatuur niet worden beoordeeld.
De jaarrekeningen van de dochteronderneming nuanceren het beeld van een fabriek in moeilijkheden. Volgens de Oostenrijkse pers zouden de laatst ingediende jaarrekeningen van Ardo Austria Frost, voor het boekjaar 2024-2025, een omzet van €80,49 miljoen en een jaarwinst van €1,86 miljoen tonen, naast een overgedragen verlies van €23,38 miljoen. De genoemde investering bedraagt meer dan vijftig keer die winst, nog zonder rekening te houden met het commerciële risico en de kapitaalkosten. Het dossier draait dan ook om een keuze in de kapitaalallocatie: de groep ziet af van de modernisering van een fabriek die nog winstgevend is, omdat het verwachte toekomstige rendement volgens het bedrijf niet opweegt tegen het vereiste bedrag.
Marges staan onder druk tot in Ardooie
De financiële context van de groep helpt de beslissing te verklaren, maar bewijst niet dat die onvermijdelijk was. Ardo sloot 2025 af met een omzetdaling van 3,5% tot €1,36 miljard. Het bedrijfsresultaat daalde met 31% tot €33,3 miljoen en de nettowinst zakte van €7,4 miljoen naar €1,6 miljoen.
De Oostenrijkse aankondiging valt samen met een nieuwe personeelsafbouw in Ardooie. Daar verdwijnen tien banen na de beslissing om een sinds februari stilliggende productielijn niet opnieuw op te starten. In juni 2026 waren er al 27 banen geschrapt. De aankondigingen van dit jaar brengen het totaal dus op 37 geschrapte banen in West-Vlaanderen, boven op de ongeveer 240 getroffen personen in Oostenrijk, verspreid over verschillende contracttypes. Ardo omschrijft de maatregelen als een optimalisering van zijn productienetwerk in een erg concurrentiële markt.
Sommige Belgische bronnen brengen deze rationalisering ook in verband met de concurrentie uit Oost-Europa, Egypte en India, en met de gevolgen van de klimaatverandering. Die factoren maken deel uit van de bredere sectorcontext, maar worden niet even expliciet genoemd in het persbericht over de sluiting. De groep heeft nog niet bekendgemaakt welke fabrieken de Oostenrijkse volumes zullen overnemen, noch hoeveel jaarlijkse besparingen worden verwacht.
Het Marchfeld verliest zijn diepvriesfabriek
De gevolgen reiken veel verder dan het personeel van de fabriek. De producentenorganisatie Tiefkühlgemüse, ook ETG genoemd, verenigt ongeveer 500 landbouwbedrijven, voornamelijk in het Marchfeld. Niet al die bedrijven leveren elk jaar aan Ardo: de groep zegt in 2025 de productie van ongeveer 270 landbouwers te hebben verwerkt. Zij leverden zo’n 40.000 ton groenten ter waarde van €18,5 miljoen, geteeld op bijna 3.300 hectare. Het gaat onder meer om groene erwten, edamame, bonen, spinazie, wortelen, kolen, pompoenen en aromatische kruiden.
Voor bladgroenten is de situatie bijzonder kritiek, omdat die zeer snel na de oogst moeten worden ingevroren. De Landbouwkamer van Neder-Oostenrijk stelt dat er in de regio geen gelijkwaardige infrastructuur is die de verwerking op korte termijn kan overnemen, en dat zowel de gespecialiseerde landbouwmachines als de logistieke processen moeilijk voor andere doeleinden kunnen worden ingezet. Edamame, dat na meerdere jaren van gezamenlijke proeven werd ontwikkeld, zou ongeveer 900 hectare in het Marchfeld beslaan. De regio verloor eerder al de Agrana-suikerfabriek in Leopoldsdorf, een andere belangrijke afnemer van haar agrarische grondstoffen.
Ardo benadrukt nochtans zijn programma voor regeneratieve landbouw, MIMOSA+, dat samen met ongeveer 3.500 telers wordt uitgevoerd. De groep stelt in zijn Europese teeltgebieden ook meer droogte, hevige regenval en schommelende opbrengsten vast. Door de sluiting verdwijnt de infrastructuur waarrond de telers in het Marchfeld hun investeringen hebben georganiseerd. De Landbouwkamer wijst erop dat zij gespecialiseerde machines en technieken hebben aangeschaft in de verwachting van een langdurige relatie met Ardo, en vraagt transparantie over de toekomst van de installaties. De groep heeft niet aangegeven welke maatregelen hij voor zijn Oostenrijkse leveranciers zal financieren, noch welke engagementen hij aangaat voor de oogsten van 2027 en daarna.
Klanten worden vanuit andere landen bevoorraad
Volgens verschillende Oostenrijkse media produceert de site voor Iglo en voor de huismerken van Billa, Hofer en Spar. Ardo verzekert dat de Oostenrijkse markt vanuit zijn andere vestigingen in de Europese Unie bevoorraad zal blijven. Er is nog geen openbare informatie over de vervangende productiesites, de overgehevelde volumes, de ontwikkeling van de logistieke kosten of de toekomstige herkomst van de groenten die onder deze merken worden verkocht.
Vakbond PRO-GE hekelt het verlies van de grootste industriële producent van diepvriesgroenten in Oostenrijk en waarschuwt voor een grotere afhankelijkheid van import. De regionale autoriteiten van Neder-Oostenrijk, de Arbeiterkammer en vakbondskoepel ÖGB vragen om alle mogelijkheden te onderzoeken om de productie voort te zetten. Het Verband der Markenartikelindustrie, dat de merken in Oostenrijk vertegenwoordigt, ziet hierin een teken dat te veel belang wordt gehecht aan de laagste aankoopprijs. Dat is de lezing van een beroepsorganisatie, die op basis van de rekeningen van Ardo niet kan worden geverifieerd.
Ardo zegt bereid te zijn om aan de gesprekken deel te nemen en heeft vergaderingen met de betrokken partijen aangekondigd. Op 30 september was er echter nog geen concreet alternatief scenario voorgesteld. Ook de kosten van het sociaal plan en de toekomst van het terrein en de gebouwen waren nog niet bekendgemaakt.
