Jean-Christophe Conticello, een Franse ondernemer die al 18 jaar in België woont en voormalig oprichter van Wemanity, heeft onlangs Giants Society in Brussel gelanceerd. Deze internationale ondernemersgemeenschap toont een ongekende ambitie: het samenbrengen van een miljoen leden, het begeleiden van 10.000 ondernemingen en het laten ontstaan van 100 “giganten” tegen 2050. De officiële lancering van een paar dagen geleden was binnen 12 uur volledig volgeboekt.
Giants Society werd deze herfst in Brussel opgericht. Het lanceringsevenement, compleet met 120 deelnemers, vroeg al snel om een tweede sessie die gisteren plaatsvond in het Mix Brussels, in de wijk Watermaal-Bosvoorde. Meer dan 100 ondernemers verzamelden zich bij Virtuology om een conferentie bij te wonen over het thema “Succes, mislukking, wederopbouw”.
De keuze voor Brussel als startpunt is niet toevallig. Gevraagd naar deze beslissing, legt Jean-Christophe Conticello uit: “Omdat ik 18 jaar geleden besloot hier te gaan wonen, omdat mijn kinderen hier zijn geboren, en omdat ik altijd gebouwd heb tussen Parijs, Brussel en Amsterdam.” Deze Brusselse lancering markeert het begin van een geplande maandelijkse uitbreiding naar andere Europese hoofdsteden.
Giants presenteert zichzelf als een internationaal netwerk van ondernemers, met een hoofdbasis in Brussel en een ambitie tot uitbreiding buiten België. Het project biedt maandelijkse conferenties aan in verschillende Europese steden, hoogwaardige begeleiding, wekelijkse online trainingen en een gestructureerde gemeenschap rondom diverse formats: workshops, privécirkels, retraites, podcasts, zakenlunches, immersies, afterworks en exclusieve lives.
Ambitieuze doelen die vragen oproepen
De ambitie die Giants Society toont, is ongekend binnen de Europese schaal. Volgens het officiële persbericht wil het project een miljoen leden bijeenbrengen, 10.000 ondernemingen begeleiden, 1.000 financiers en 100 “giganten” laten ontstaan tegen 2050. Deze bijzonder ambitieuze cijfers schetsen een groeipad dat in de praktijk zal moeten worden waargemaakt.
Het project is gestructureerd rond meerdere complementaire begeleidingsformats. Allereerst de strategische adviezen van Jean-Christophe Conticello zelf, die zijn 30 jaar ondernemerservaring ter beschikking stelt. Vervolgens netwerkdiners om authentieke verbindingen te creëren tussen ondernemers die dezelfde waarden delen. Ook biedt het initiatief energieke livestreams, masterclasses van experts en “mini-minds” workshops om specifieke problemen in kleine groepen te verdiepen.
Giants Society belooft de ondernemerstijdensrichting te transformeren door een duidelijke visie te creëren, groei te ontgrendelen, zich te omringen met ambitieuze ondernemers en succes te organiseren. Het valt nog te bezien hoe deze beloften concreet zullen worden vertaald voor de leden van de gemeenschap.
Een filosofie tegen de eenzaamheid van ondernemers
Giants Society rust op een centrale overtuiging die voortkomt uit Conticello’s loopbaan: “Je wordt geen gigant als alles goed gaat, maar wanneer je ervoor kiest door te gaan”, zo luidt de documentatie van het project. De gemeenschap verwerpt de eenzaamheid van ondernemers en omarmt de kracht van collectief.
De filosofie van Giants draait om drie essentiële waarden: positieve energie, gedefinieerd als het vermogen om een dynamische en oplossingsgerichte mindset te cultiveren; robuuste ambitie, dat wil zeggen hoog mikken met vastberadenheid; en veerkracht, oftewel het omzetten van mislukkingen in lessen.
De website van Giants geeft duidelijk zijn positie weer: “Hier wordt werk beschouwd als een natuurlijke component van onze activiteit. Het is geen beperking, maar een trots. Constante inspanning is wat de dromers scheidt van de bouwers. Hier zoeken we niet naar comfort, maar naar groei.” Deze benadering wordt vertaald in meerdere mantra’s die regelmatig worden gedeeld in de communicatie van Giants: “Elke val is een training naar wijsheid”, “De capaciteit om uit te voeren maakt 100% van het verschil tussen degenen die dromen en degenen die bouwen”, of “Alleen ga je misschien snel, maar samen ga je verder.”
De toetreding tot Giants werkt volgens een principe van afstemming, volgens de documentatie: het gaat erom na te gaan of de gemeenschap en de kandidaat dezelfde waarden, mindset en langetermijnambities delen. Er worden twee routes aangeboden: ontdekken voordat je lid wordt door deel te nemen aan een open evenement, of direct online lid worden. De prijzen en lidmaatschapsformules worden echter niet openbaar op de site vermeld, wat het exclusieve karakter van de gemeenschap weerspiegelt.
Jean-Christophe Conticello, de ondernemer met drie levens van 100 miljoen
De oprichter van Giants is niet nieuw in de wereld van ondernemershoogstandjes. Jean-Christophe Conticello, geboren in april 1976 in Marseille, is een Franse serieondernemer die een figuur is geworden in agile en digitale transformatie in Europa. Zijn carrière illustreert perfect de veerkrachtfilosofie die hij nu verdedigt.
Op slechts 23-jarige leeftijd, in 1998, werd hij CEO van een New Yorks webbureau, gespecialiseerd in design en e-commerce, gewaardeerd op bijna 10 miljard dollar tijdens de internetbubbel. Het bedrijf maakte onder andere de eerste e-commerce sites voor merken als Tiffany.com. Maar in mei 2000, toen hij 25 was, onderging Conticello een brutale ommekeer met het barsten van de internetzeepbel. De geplande beursgang met JP Morgan werd geannuleerd, en hij verloor alles, waardoor hij zelfs zonder vaste woonplaats kwam te staan.
Deze ervaring vormde zijn filosofie: “Het belangrijkste in ondernemerschap is bouwen, leren wat we ervan opdoen. Het gaat niet alleen om het vergaren van geld,” onthult hij.
Ver weg van opgeven, herstelt hij zich door in 2004 ADNEOM Technologies op te richten, een advies- en ingenieursbureau gespecialiseerd in nieuwe technologieën, met name in de integratie van financiële software voor marktomgevingen. Samen met zijn partners ontwikkelt hij het bedrijf dat in acht jaar tijd een omzet van meer dan 100 miljoen euro bereikt.
In 2013 richt Jean-Christophe Conticello Wemanity op in Parijs met een duidelijke ambitie: de wereld van werken veranderen door middel van agility, innovatie en samenwerking. Zijn visie was een omgeving te creëren waarin “de meeste mensen elke dag thuis komen, zich vervuld en tevreden voelen in hun professioneel leven.” De groei is spectaculair: van 10 miljoen euro in 2015, bereikt Wemanity 50 miljoen euro in 2019-2020, en dan 78 miljoen euro met meer dan 600 werknemers volgens sommige bronnen. Het bedrijf vestigt zich in Frankrijk, België (Brussel, Antwerpen), Luxemburg, Nederland en Marokko, en werkt samen met de grootste Europese bedrijven, waaronder Bpost, BNP Paribas en Proximus in België. In november 2022 treedt Wemanity toe tot het netwerk van Reply, een Italiaans technologisch innovatief bedrijf.
Buiten Wemanity heeft Jean-Christophe Conticello een echt ondernemersecosysteem gecreëerd. In 2009 richt hij Avilo Capital op, een investeringsfonds dat heeft bijgedragen aan de oprichting, ontwikkeling en financiering van meer dan 50 startups, met momenteel een eigen vermogen van 32,6 miljoen euro. Ook heeft hij WeNation ontwikkeld, omschreven als een internationaal ecosysteem van innovatie, dat aanvankelijk 22 startups omvat. Tussen 2020 en begin 2024 wordt hij mede-eigenaar en CEO van Management 3.0, de methode ontwikkeld door Jurgen Appelo.
In juli 2024, na meer dan 11 jaar aan het hoofd van Wemanity te hebben gestaan, Jean-Christophe Conticello verlaat het bedrijf dat hij heeft opgericht. In een boodschap spreekt hij van “overdracht” in plaats van een einde, terwijl hij “zijn Wemanity stam” begroet. Het is in de herfst van 2025 dat hij Giants Society lanceert, officieel gepresenteerd gisteren in Brussel.
Te verduidelijken schaduwzones
Hoewel de ambitie van Giants indrukwekkend is en de lancering blijkbaar veel enthousiasme heeft opgewekt, blijven er verschillende vragen openstaan. Het precieze economische model van Giants is niet duidelijk in de publieke communicatie. De criteria voor toegang tot de gemeenschap en de concrete ondersteuningsmodaliteiten blijven vaag, afgezien van de generaal aangekondigde formats.
De kloof tussen de aangekondigde ambitieuze cijfers (een miljoen leden tegen 2050) en de realiteit van de start (enkele honderden deelnemers aan de eerste conferenties) roept vragen op over het beoogde groeipad en de middelen die worden ingezet om dit te bereiken. Giants streeft ernaar zich te onderscheiden van de talloze andere clubs en netwerken van ondernemers die al bestaan, maar de momenteel gepubliceerde informatie verduidelijkt onvoldoende de concrete differentiatie-elementen, buiten de persoonlijkheid van de oprichter.
Deze vragen ontkrachten het project niet, maar onderstrepen dat het in de beginfase zit en dat er nog veel moet worden gebouwd om de geuite visie te concretiseren.
Een nieuw hoofdstuk om te schrijven
Giants Society vertegenwoordigt het nieuwe hoofdstuk in het leven van Jean-Christophe Conticello die bijna 50 jaar oud is. Na het opbouwen van Wemanity tot meer dan 100 miljoen euro omzet, richt hij zich nu op het begeleiden van individuele ondernemers, waarbij hij al zijn ervaring als “seriële ondernemer” inzet, die spectaculaire successen, opmerkelijke mislukkingen en indrukwekkende wedergeboorten heeft meegemaakt.
De geuite ambitie is om een “generatie giganten te creëren die de wereld van morgen zullen veranderen”, in lijn met een visie voor 2050 om diepgaande veranderingen in de werkwereld en het ondernemerschap te brengen. Het project beoogt de Europese ondernemersgeest te ontwaken, beschreven als vrij, creatief, verantwoordelijk en trouw aan zijn menselijke waarden.
De eerste conferentie vond plaats in een intieme setting met 120 deelnemers. De toekomst zal uitwijzen of Giants deze ambitie in werkelijkheid kan omzetten en daadwerkelijk de grootste ondernemersclub van Europa kan bouwen. Voor nu bestaat het project en biedt het een gestructureerde benadering van ondernemersondersteuning, gedreven door een oprichter wiens ervaring niet meer bewezen hoeft te worden.
