Op amper 28-jarige leeftijd leidt Lionel Janssens de marketing en communicatie van D’Ieteren Luxury Performance. Dat is de retaildivisie voor de luxe en sportmerken van de Belgische groep.
De geboren Brusselaar woont inmiddels in Antwerpen. Hij waakt in België over het imago van enkele van de meest prestigieuze automerken. Daaronder vallen Porsche, Bentley, Lamborghini, Bugatti, Rimac en Maserati.
Janssens heeft daarnaast een brede passie voor design. Hij haalt inspiratie uit mode, architectuur en vooral de autowereld. Die sector fascineert hem al van jongs af aan. Dat hij uiteindelijk bij D’Ieteren terechtkwam, is dan ook geen toeval.
Zijn parcours leverde hem recent een plaats op in de Forbes 30 Under 30. Nu hij die erkenning heeft kunnen laten bezinken, blikt hij terug op zijn carrière.
Forbes.be – Hoe bent u bij D’Ieteren terechtgekomen?
Lionel Janssens – “Ik ben bij D’Ieteren onderaan de ladder begonnen, officieel als stagiair. Daarvoor werkte ik als informant op autosalons. Eerst deed ik dat voor Audi en daarna voor Porsche. Zo is alles begonnen.”
– Hoe oud was u toen?
– “Ik was 18 of 19 jaar en stond helemaal aan het begin van mijn studies. Ik ben altijd gepassioneerd geweest door auto’s. Vooral design en alles wat daarmee samenhangt, zoals mode en architectuur, interesseren me enorm. Deze merken hebben een bijzonder sterke esthetische identiteit. Als student werkte ik op de autosalons. In die periode zocht ik nog naar de juiste studierichting. Over één ding was ik wel zeker. Ik wilde in deze sector werken.”
– Bent u dan meteen bij Audi begonnen?
– “Ik nam deel aan selectierondes bij een bureau. Dat stelde me meteen voor om voor Audi bij D’Ieteren te werken. Ik werkte op twee autosalons voor Audi, waarvan één jaar bij Audi Sport. Daarnaast kreeg ik een specifieke opdracht rond elektrische mobiliteit. Daarvoor ging ik naar Duitsland om een opleiding over elektrificatie te volgen. Vervolgens presenteerde ik het onderwerp op het Autosalon. Mijn ultieme droom was echter om bij Porsche terecht te komen. Uiteindelijk kreeg ik de kans om deel te nemen aan de selectierondes. Die doorstond ik met succes.”
– Hoe oud was u toen u bij Porsche begon?
– “Mijn eerste stage bij Porsche begon in oktober 2018. Ik was toen 21 jaar. Tijdens het eerste jaar liep ik mee met de salesmanager. Hij leidde me op in administratie, klantenontvangst en verkoop. Het tweede jaar verschoof de nadruk meer naar marketing. Toch bleef ik contact houden met klanten. Daardoor ben ik enorm snel volwassen geworden. Werken met een veeleisend cliënteel en een fascinerend product vraagt om grote nauwkeurigheid. Ik ontdekte zo mijn twee echte passies. Enerzijds zijn dat mensen, ontmoetingen en management. Anderzijds is dat design en dus het product zelf.”
– Hebt u tijdens uw studies ook voor andere prestigieuze merken gewerkt?
– “Tijdens mijn derde jaar ging ik aan de slag bij Bentley en Lamborghini. Dat was midden in de coronaperiode. Tegelijkertijd bleef ik me ook bij Porsche verder ontwikkelen. Bentley en Lamborghini zijn nichemerken en organiseerden destijds meer activiteiten. Daar ontmoette ik een mentor die sterk gericht was op marketing en luxe klantervaringen. Hij vertrouwde me volwaardige projecten toe. Ik heb er prachtige ervaringen opgedaan, waaronder een opdracht voor Bugatti. Op die leeftijd met zulke merken werken, is niet voor iedereen weggelegd. Hetzelfde geldt voor de verantwoordelijkheden die daarbij komen kijken. Je moet weten hoe je je plaats kunt vinden.”
– Vroeg en vraagt dat veel werk?
– “Absoluut. Ik werk al als jobstudent sinds mijn vijftiende, onder meer in de mode. Ik heb altijd graag mijn eigen boontjes gedopt. Daarnaast hecht ik veel waarde aan menselijk contact. Ik telde mijn uren niet, omdat het werk me zo boeide. Mijn stages waren overigens drie jaar lang onbetaald. D’Ieteren heeft de bijzondere kracht om kansen te geven aan jongeren waarin het bedrijf gelooft. Uiteindelijk is het een combinatie van geluk en hard werken.”
– Hoe bent u in deze functie bij D’Ieteren Luxury Performance terechtgekomen?
– “In september 2021 werd ik aangeworven door Porsche Centre Brussels. Ik ging er aan de slag als marketingcoördinator. Anderhalf jaar lang coördineerde ik er de marketingactiviteiten. Het was een uitstekende ervaring binnen retailmarketing, maar ik wilde verder groeien. Men adviseerde me om geduld te hebben. Er was namelijk een nieuw en grootschalig project in voorbereiding. Dat project was D’Ieteren Luxury Performance. De nieuwe divisie zou in januari 2023 worden opgericht.”
– Kreeg u vanaf de lancering al verantwoordelijkheden?
– “Ik kreeg de leiding over de eerste lanceringsavond op het Autosalon. Die organiseerden we voor onze meest exclusieve klanten. We richtten ons op het allerhoogste segment van ons cliënteel. Het was alles of niets. Als ik slaagde, kon dit tot iets groters uitgroeien. Zo niet, dan hield het op. De CEO van D’Ieteren Luxury Performance geloofde sterk in jongeren. Toch vroeg hij zich af of ik hiervoor niet te jong was. Het succes van die avond leidde tot mijn benoeming als projectmanager. Mijn opdracht was om de luxepijler van D’Ieteren volledig vorm te geven. Ik kreeg carte blanche om de marketingstrategie voor een portefeuille van uitzonderlijke merken uit te bouwen.”
– Wat was uw eerste grote strategische initiatief?
– “In het eerste jaar organiseerde ik verschillende grote evenementen en ontwikkelde ik de website. Daarnaast bracht ik de marketingteams van verschillende concessies samen. Voordien werkten die teams afzonderlijk en soms zelfs als concurrenten. We wilden voortaan de overkoepelende visie van de groep centraal stellen. Het doel was om klanten binnen ons ecosysteem te houden. Hun keuze voor Porsche, Lamborghini of Bentley mocht daarbij geen verschil maken. Na een jaar centraliseerden we de marketingteams en werkten we met één gezamenlijke strategie. Daardoor konden we diepgaande expertise per merk ontwikkelen. Tegelijkertijd konden de verschillende merken binnen één team hun beste praktijken met elkaar delen.”
– Dat bracht u bij uw huidige functie als marketing en communicatiedirecteur van D’Ieteren Luxury Performance?
– “Na de herstructurering kreeg ik de functie aangeboden om de nieuwe organisatie te leiden. Op mijn 26ste was dat een enorme uitdaging. Ik moest de transitie begeleiden samen met zeer ervaren concessiedirecteuren. Tegelijkertijd gaf ik leiding aan verschillende medewerkers en werkte ik met talrijke stakeholders.”
– Zijn uit deze nieuwe structuur ook nieuwe initiatieven voortgekomen?
– “Vandaag werken we samen met luxueuze locaties zoals La Réserve in Knokke en La Butte aux Bois in Lanaken. We hebben ook de strategie Money Can’t Buy ingevoerd. Daarmee willen we onze klanten exclusieve en authentieke ervaringen aanbieden. We creëren zo een gevoel van verbondenheid met een bevoorrechte club. Dat doen we onder meer via diners in ateliers en exclusieve evenementen. Daarnaast hebben we onder de vlag van D’Ieteren Luxury Performance de autosport nieuw leven ingeblazen.”
– Hoe ziet u de toekomst? Ziet u zichzelf deze functie nog lang uitoefenen?
– “Die vraag stel ik mezelf vaak. Ik ben ambitieus en gepassioneerd en leer graag bij. Momenteel wil ik deze opdracht tot een goed einde brengen. Ik zet me er volledig voor in. In de toekomst wil ik verder groeien. Daarnaast wil ik nog meer leren over het volledige ecosysteem van D’Ieteren.”
– Wat heeft uw recente opname in de Forbes 30 Under 30 u gebracht?
– “Persoonlijk was het een bijzonder mooie erkenning. Zeker na de veeleisende periode waarin we de activiteiten centraliseerden. Professioneel heeft de erkenning me intern veel zichtbaarheid en extra geloofwaardigheid opgeleverd. Samen met inspirerende persoonlijkheden als Angèle en Jérémy Doku in de schijnwerpers staan, vervult me met oprechte trots. Ik had het absoluut niet verwacht.”
