We kunnen niet zeggen dat het project om een tweede golfbaan te bouwen op het grondgebied van de gemeente Knokke-Heist snel vordert. De badplaats had enkele maanden geleden al aangegeven dat deze een menselijke schaal moet behouden. En vorige week deed zich het gerucht de ronde dat zakenman Paul Gheysens (en zijn bedrijf Ghelamco) van plan was het project te verkopen aan zijn voornaamste rivaal Peter Taffeiren. De vastgoedontwikkelaar haastte zich om dit te ontkennen, hoewel hij vaag bleef.
Het project van Paul Gheysens bestaat al bijna 25 jaar. Zijn droom is een grote golfbaan te ontwikkelen naast een vastgoedproject in de polders van Knokke, dat het grootste lokale vastgoedontwikkeling ooit zou moeten worden. Om dit te realiseren, begon hij in 2001 met het aankopen van landbouwgrond nabij het AZ Zeno ziekenhuis. In zes jaar had hij 120 hectare in bezit.
De CEO van Ghelamco streefde echter naar meer grond, want zijn aanvankelijke plan, dat sommigen “megalomaan” noemden, omvatte een golfbaan van 18 holes, een trainingsbaan van negen holes, een congrescentrum van 6.000 m² met meer dan 1.300 parkeerplaatsen, en een hotel met 150 kamers en 200 luxe suites. Er is ook sprake van de bouw van villa’s rond de baan. Na een paar jaar bezat Paul Gheysens daar in totaal 210 hectare.
Hier komt Peter Taffeiren in beeld, die zeer actief is in het lokale vastgoed. Hij bezit een eigendom van 12 hectare, direct naast het toekomstige golfbaan-terrein. In 2020 komen de twee tot een akkoord en verkoopt de tweede twee stukken grond aan Ghelamco, op voorwaarde dat deze uitsluitend voor golf-doeleinden worden gebruikt. Hij verzet zich uiteindelijk tegen het project wanneer hij ontdekt dat Paul Gheysens vooral de vastgoedaspecten van het project verdedigde.
Paul Taffeiren daagt zijn rivaal voor de rechter, waar hij verzoekt om de verkoop van de twee percelen te annuleren, en krijgt gelijk. Ondertussen heeft Ghelamco, dat in beroep is gegaan tegen de beslissing, afgezien van een milieulicentie die de vastgoedontwikkelaar in 2023 had ontvangen en heeft nog geen nieuwe vergunning aangevraagd.
Vorig jaar mei was er een nieuwe wending in het verhaal: de gemeente Knokke-Heist stelde haar eisen inzake de wens van Paul Gheysens om dit tweede golfbaanproject te bouwen op het terrein van de badplaats, naast de huidige Royal Zoute Golf Club. Het project moet van menselijke schaal zijn om gerealiseerd te worden, en er is geen sprake van een megalomaan project.
Tenslotte was er een nieuwe ontwikkeling enkele dagen geleden toen de Vlaamse pers aankondigde dat de vastgoedmagnaat, wiens bedrijf in grote financiële moeilijkheden verkeert (het heeft net 57 miljoen euro aan obligaties in Polen terugbetaald), zijn project heeft verkocht aan een consortium onder leiding van Paul Taffeiren. Het lijkt erop dat deze laatste minder grote ambities heeft voor de toekomstige golf.
Het duurt enkele uren voordat Ghelamco eindelijk een verkoop ontkent. “Feitelijk onjuist“, zegt het bedrijf, wiens relatief vage verklaring samenwerkingen met derden vermeldt.
“De interesse van externe partijen bevestigt de economische waarde en
commerciële aantrekkelijkheid van onze projecten. Dit geldt ook voor het golfproject, dat met alle belanghebbenden vordert“, verzekert de vastgoedontwikkelaar.
Aan de kant van Knokke ziet de gemeente in elk geval een belangrijke toeristische meerwaarde in een tweede golfbaan, omdat deze een publiek aantrekt op zoek naar goede prijzen, kwaliteit en die ook buiten het hoogseizoen reizen.
