Entrez pour la première fois dans l’une des immenses tentes de l’Oktoberfest à Munich, et vous aurez peut-être l’impression d’arriver à une fête dont tout le monde, sauf vous, connaît déjà les règles. Des milliers de personnes se serrent sur de longs bancs en bois, les serveurs se faufilent dans la foule avec des brassées de chopes d’un litre, une fanfare joue, des inconnus trinquent et, toutes les quelques minutes, la tente entière semble se mettre à chanter.
Pour les Américains habitués aux bars où l’on s’installe à une table libre, commande une bière et reste généralement dans son coin, l’Oktoberfest peut demander un petit temps d’adaptation. Bonne nouvelle : les Allemands ne s’attendent pas à ce que les visiteurs arrivent à Munich en maîtrisant toutes les traditions bavaroises. L’Oktoberfest est un événement international qui accueille des millions de personnes, mais mieux vaut connaître quelques règles — certaines tacites, d’autres très explicites — avant de lever son premier verre.
Cette année, l’Oktoberfest se tiendra du 19 septembre au 4 octobre. Un minimum de préparation peut faire toute la différence entre passer pour un habitué et devenir le touriste dont toute la tente se souviendra pour de mauvaises raisons.
Première règle : c’est une Maß, pas une chope « stein »
L’un des moyens les plus simples de repérer un novice à l’Oktoberfest est de l’entendre commander un « stein ». La grande chope en verre utilisée pour servir la bière est une Maßkrug, généralement abrégée en Maß — à prononcer approximativement « mass ». Surtout, elle contient un litre de bière, un détail qui prend toute son importance après la première tournée.
La bière de l’Oktoberfest n’est pas une lager américaine légère. Seules les bières de six brasseries historiques de Munich — Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Löwenbräu, Paulaner et Spaten — sont servies pendant l’événement. Les bières blondes proposées aujourd’hui à l’Oktoberfest sont généralement plus fortes que les lagers allemandes ordinaires : celle de Hofbräu, par exemple, titre 6,3 % alc./vol. Calcul à l’appui, une Maß de bière à 6 % contient à peu près autant d’alcool que 3,4 bouteilles standard américaines de 35,5 cl titrant 5 %. Autrement dit, lorsque quelqu’un vous propose « une autre bière », gardez à l’esprit ce que signifie réellement « une bière » à l’Oktoberfest.
Ne buvez pas cul sec
S’il est un comportement qui trahit immédiatement le visiteur novice à l’Oktoberfest, c’est bien celui qui consiste à se lever pour tenter de vider d’un trait une Maß — une chope d’un litre — sous les regards de l’assistance. L’Oktoberfest n’est pas un concours de boisson, même si certaines scènes peuvent parfois donner cette impression. Le réseau de transports publics de Munich va jusqu’à inclure ce conseil dans ses recommandations : « Boire une Maß cul sec, ce n’est pas cool. Ne le faites pas ! »
La meilleure approche est de toute façon bien plus agréable. Installez-vous, commandez à manger, discutez avec vos voisins de table et prenez votre temps. Un litre de bière blonde relativement forte peut disparaître étonnamment vite lorsque l’orchestre joue et que l’ambiance bat son plein. L’Oktoberfest se vit pendant des heures, pas en quelques minutes, et rien ne sert d’être le premier à devoir quitter la table.
Partagez la table
Pour de nombreux visiteurs étrangers, c’est l’une des habitudes qui demande le plus d’adaptation : le siège vide à côté de quelqu’un n’est pas nécessairement réservé. L’Oktoberfest repose sur de grandes tables communes. S’asseoir avec des inconnus n’est pas un pis-aller imposé par l’affluence dans les tentes, mais une composante à part entière de l’expérience. Le guide officiel de l’Oktoberfest encourage les visiteurs à partager les tables dans les Biergärten, tout en recommandant de demander la permission avant de s’installer : la place apparemment libre peut appartenir à une personne momentanément absente.
Un simple « Ist hier frei ? » — « Cette place est-elle libre ? » — suffit généralement. Une fois assis, ne soyez pas surpris si la conversation s’engage rapidement, surtout après la première tournée et quelques refrains repris avec l’orchestre. Après quelques bières, les inconnus assis à côté de vous pourraient bien être devenus des amis. C’est précisément l’idée.
Pas de réservation ? Pas de panique
Autre idée reçue : il serait impossible d’entrer dans une tente de l’Oktoberfest sans réserver plusieurs mois à l’avance. C’est faux. L’accès au festival et aux tentes est gratuit, et une partie des places dans les grandes tentes doit rester accessible sans réservation. En semaine, 25 % des places ne peuvent pas être réservées. Le week-end et les jours fériés, cette proportion atteint 40 % jusqu’à 15 heures, puis retombe à 25 %.
Attention toutefois : les tentes les plus populaires peuvent fermer leurs portes lorsqu’elles ont atteint leur capacité maximale, surtout le soir et le week-end. Sans réservation, mieux vaut arriver tôt que passer la journée devant une tente bondée en espérant qu’une place se libère. Profiter de l’Oktoberfest à midi, avec une Maß, un demi-poulet et une table remplie de nouvelles rencontres, est tout aussi authentique qu’un samedi soir à 20 heures.
Ne comptez pas boire debout au bar
L’Oktoberfest n’est pas un bar classique où l’on se faufile dans la foule, carte bancaire à la main, pour commander deux bières. Le service s’organise autour des tables et du personnel qui leur est affecté : trouvez donc une place et passez commande. Une fois votre serveur ou votre serveuse identifié, traitez-le avec considération. Le personnel se fraie un chemin dans des allées bondées en transportant des quantités impressionnantes de bière et de nourriture, tandis que des centaines de clients assoiffés tentent d’attirer son attention. Les pourboires représentent par ailleurs une part importante de ses revenus.
Inutile d’importer à Munich le modèle américain du pourboire de 20 % ou plus, mais ne négligez pas pour autant le service. Il est courant d’arrondir l’addition ou d’ajouter environ 1 à 2 euros par Maß. En général, on paie et on laisse un pourboire à chaque commande, plutôt que de régler une seule note à la fin. Mieux vaut également prévoir des espèces. Les règles de paiement varient fortement d’une tente à l’autre : plusieurs grandes tentes n’acceptent toujours que le liquide, tandis que d’autres autorisent les cartes de débit ou de crédit. Arriver avec pour seuls moyens de paiement son téléphone et une carte de crédit étrangère n’est donc pas la meilleure stratégie.
Montez sur les bancs, pas sur les tables
À mesure que l’après-midi laisse place à la soirée et que les groupes accélèrent le rythme, les visiteurs commencent à monter sur les bancs pour chanter et se balancer au son de la musique. N’hésitez pas à les rejoindre lorsque cela est autorisé. Dans bon nombre de grandes tentes, cette pratique fait partie intégrante de l’ambiance. Même les plus réservés peuvent soudain se retrouver à chanter à tue-tête en allemand avec plusieurs milliers d’inconnus.
Monter sur les tables est une tout autre affaire. L’office du tourisme de Munich déconseille expressément de sauter d’un banc sur une table, tandis que le règlement du festival rappelle que les tables ne sont pas des pistes de danse. Dans certaines zones, il est également interdit de se tenir debout sur les bancs. Observez donc ce qui se passe autour de vous et respectez les consignes du personnel. En cas de doute, faites comme les Bavarois.
Apprenez à dire « Prost »
Nul besoin de parler allemand pour profiter de l’Oktoberfest, mais il faut connaître au moins un mot : Prost, qui signifie « santé ». Vous l’emploierez souvent. Levez votre Maß, regardez vos compagnons de table dans les yeux, trinquez et buvez une gorgée. Vous aurez largement le temps de vous exercer avant la fin de la journée.
Vous apprendrez aussi très vite Ein Prosit der Gemütlichkeit, que vous le vouliez ou non. Cette courte chanson à boire retentit deux ou trois fois par heure dans les tentes de l’Oktoberfest. Elle célèbre avant tout la convivialité — ce qui résume assez bien l’esprit du festival. À la troisième ou quatrième reprise, vous chanterez probablement avec les autres, même sans savoir exactement ce que vous dites.
Mangez quelque chose — de préférence plus d’une fois
Boire un litre de bière à plus de 6 % d’alcool l’estomac vide est rarement une bonne stratégie. Heureusement, à l’Oktoberfest, manger est presque aussi important que boire. Poulet rôti, saucisses, Schweinshaxe, bretzels géants, crème de fromage Obatzda et autres spécialités bavaroises sont omniprésents. S’attabler pour un vrai repas fait pleinement partie de l’expérience, loin d’en détourner.
Faites du déjeuner un moment à part entière de la journée plutôt que de le caser entre deux bières, et n’hésitez pas à manger de nouveau plus tard. À mesure que les Maß s’enchaînent à table, les bretzels et les assiettes de poulet rôti paraissent de plus en plus judicieux. Ce n’est pas un hasard si l’Oktoberfest s’articule autour de grandes tables plutôt que de tabourets de bar.
Les lederhosen et les dirndls ne sont pas des déguisements
Il n’est absolument pas nécessaire de porter une tenue traditionnelle bavaroise pour se rendre à l’Oktoberfest. Un jean et une chemise conviennent parfaitement. Mais si vous souhaitez porter un Lederhose ou un dirndl, n’hésitez pas. Les vêtements traditionnels, ou Tracht, sont omniprésents sur la Wiesn et peuvent ajouter une dimension ludique à l’expérience. Gardez toutefois à l’esprit que les Bavarois ne les considèrent pas nécessairement comme des déguisements. Les lederhosen et les dirndls ont une véritable histoire culturelle, et l’office du tourisme de Munich recommande de les traiter comme tels, plutôt que d’aborder l’Oktoberfest comme une fête costumée.
Cela ne signifie pas qu’il faille dépenser une fortune pour une tenue que vous ne porterez qu’une seule fois. Il suffit d’éviter le chapeau alpin en plastique et le déguisement fantaisie de « Bavaroise sexy ». Et oui, la position du nœud du dirndl a bien une signification — du moins en théorie. Traditionnellement, un nœud noué à gauche indique que la femme est célibataire, tandis qu’à droite, il signifie qu’elle est en couple, fiancée ou mariée. Le guide officiel de la ville de Munich souligne qu’il s’agit de coutumes, non de règles, et qu’il existe des variations régionales. Mieux vaut donc ne pas faire dépendre tout votre avenir sentimental de la position d’un nœud.
Ne volez pas la chope
Cette superbe Maß en verre d’un litre posée devant vous peut sembler être le souvenir idéal, surtout une fois vidée. Mais elle ne vous appartient pas. Le site officiel de l’Oktoberfest est formel : les chopes restent la propriété des exploitants des tentes, et les personnes qui tentent de les emporter sont contrôlées par la sécurité.
Cette règle est loin d’être anecdotique. En 2025, les agents de sécurité ont intercepté environ 116 000 chopes en passe d’être emportées. À la moitié de l’édition de cette année, ils en avaient déjà récupéré près de 52 000. Si vous souhaitez rapporter une Maßkrug chez vous, achetez-la. Les chopes souvenirs officielles sont faciles à trouver — et vous éviterez de compliquer votre voyage comme vos échanges avec la sécurité allemande.
La bière de l’Oktoberfest n’est pas forcément celle que les Américains imaginent
Voici un point qui intéressera les amateurs de bière. Entrez dans une brasserie américaine en septembre et commandez une bière Oktoberfest : il y a de fortes chances que l’on vous serve une Märzen ambrée. Ce n’est pas nécessairement ce qui remplira votre Maß à Munich. Aujourd’hui, les principales bières de l’Oktoberfest sont généralement des lagers blondes, fortes et redoutablement faciles à boire, brassées spécialement pour l’événement. La Wiesnmärzen ambrée traditionnelle conserve sa place, mais la bière Oktoberfest blonde domine désormais la Wiesn.
Pour les amateurs, découvrir cette différence fait partie de l’expérience. Seules six brasseries servent la bière officielle de l’Oktoberfest : Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Löwenbräu, Paulaner et Spaten. Il ne s’agit pas d’un immense festival allemand de bières artisanales où des centaines de brasseries rivalisent pour attirer l’attention. L’événement célèbre officiellement la bière munichoise, chaque tente étant associée à une brasserie et proposant sa propre atmosphère.
Ne prenez pas l’Oktoberfest pour une gigantesque beuverie estudiantine
C’est peut-être la règle de savoir-vivre la plus importante. Oui, l’Oktoberfest est bruyante. On chante debout sur les bancs, les orchestres entonnent des chansons à boire et, chaque année, entre six et sept millions de litres de bière sont consommés. Cette année, une Maß coûte entre 14,80 et 15,90 euros, selon l’établissement. Impossible de nier que la bière est au cœur de l’expérience.
Mais l’Oktoberfest n’est pas simplement le plus grand prétexte au monde pour s’enivrer. C’est une fête populaire bavaroise dont l’histoire remonte à 1810, lorsque Munich célébra le mariage du prince héritier Ludwig et de la princesse Therese. Plus de deux siècles plus tard, familles, grands-parents, enfants et groupes d’amis de longue date continuent de se retrouver sur la Wiesn. Certains habitants de Munich occupent les mêmes tables depuis des décennies. Une distinction essentielle pour les visiteurs, en particulier ceux qui arrivent des États-Unis en imaginant une gigantesque fête arrosée de bière.
Buvez donc une bière, enfilez un Lederhose, montez sur un banc et chantez des airs que vous ne comprenez pas avec des personnes rencontrées une heure plus tôt. Mais gardez à l’esprit que vous participez à la tradition d’autrui, et non à une attraction dédiée à la beuverie. Surtout, lorsque quelqu’un lève sa Maß vers vous en lançant « Prost », regardez cette personne dans les yeux, levez la vôtre et savourez l’instant. Voilà une coutume de l’Oktoberfest qu’il est presque impossible de rater.
Cet article a été écrit par Hudson Lindenberger et traduit par Forbes.be.
Cet article a été initialement publié sur Forbes.com.
