Topline
Amazon kondigde dinsdag een overeenkomst aan om satellietbedrijf Globalstar over te nemen voor 11,57 miljard dollar, met als doel zijn satellietactiviteiten uit te breiden om te concurreren met SpaceX’s Starlink.
Kernfeiten
- Globalstar-aandeelhouders zullen 90 dollar per aandeel van Amazon ontvangen in een deal die naar verwachting in 2027 wordt afgerond. Dit zal Amazon Leo, het commerciële satellietbedrijf van Amazon, in staat stellen om directe verbindingen te bieden aan apparaten zonder hardware zoals zendmasten of antennes.
- Naast de overname kondigde Amazon aan dat het samenwerkt met Apple om iPhone en Apple Watch modellen te blijven ondersteunen die gebruikmaken van de bestaande en geplande satellietconstellaties van Globalstar. Ze werken samen aan satellietfuncties van de telefoonfabrikant zoals Emergency SOS, Berichten, Zoek Mijn en Pechhulp.
- Amazon probeert de kloof met SpaceX’s Starlink te dichten, die een aanzienlijke voorsprong heeft met meer dan 10.000 satellieten in een baan om de aarde en meer dan 10 miljoen gebruikers sinds de lancering naar klanten in 2021 (Amazon Leo heeft meer dan 200 satellieten gelanceerd en de commerciële lancering staat gepland voor midden 2026).
- In 2025 steeg de omzet van Globalstar met 9% ten opzichte van het voorgaande jaar tot een record van 273 miljoen dollar, voornamelijk gedreven door terugkerende verkopen aan Apple, en rapporteerde het een nettoverlies van 8,65 miljoen dollar, tegenover 63,16 miljoen dollar verlies in 2024.
- Het aandeel Globalstar steeg met 10% en het aandeel Amazon steeg met 3% na de aankondiging.
Cruciale uitspraak
“Wat we zien is een opzet voor de strijd der titanen tussen SpaceX en Amazon,” vertelde ruimte-analist Chris Quilty aan Forbes. “SpaceX was geïnteresseerd in het verwerven van hetzelfde spectrum en dat verklaart waarschijnlijk de hoge prijs die wordt betaald.”
Belangrijke achtergrond
Globalstar heeft momenteel een marktkapitalisatie van ongeveer 10 miljard dollar en had naar verluidt vroege gesprekken met SpaceX, dat geïnteresseerd was in de aankoop van het spectrum van het bedrijf—de frequentiebanden die directe verbindingen met apparaten mogelijk maken in plaats van via zendmasten of antennes. Amazon Leo lanceerde oorspronkelijk in 2019 onder de naam Project Kuiper, met Bezos die Rajeev Badyal, een voormalige SpaceX-directeur die door Elon Musk in 2018 werd ontslagen, in dienst nam om het te leiden. De ontwikkeling verliep traag gedurende enkele jaren vanwege tekorten aan raketten, verstoringen in de productie en mislukte lanceringen, ondanks dat Amazon miljarden investeerde in faciliteiten voor satellietproductie en lanceercontracten. In juli 2020 ontving het programma een operationele licentie van de Federal Communications Commission en bereikte het zijn eerste orbitale mijlpaal in oktober 2023 met de succesvolle inzet van twee prototypesatellieten. Grootschalige implementatie begon in april 2025 en in november van dat jaar werd de codenaam Project Kuiper opgeheven ten gunste van Amazon Leo, waarmee de formele overgang van het programma van een onderzoeks- en ontwikkelingsinitiatief naar een commerciële onderneming werd gemarkeerd.
Groot getal
10 miljard dollar. Dat is het bedrag dat Amazon in 2020 toezegde voor de bouw van Amazon Leo. De overname van Globalstar is Amazons grootste gok om zijn satellietactiviteiten uit te breiden en is de op een na grootste overname van het technologiebedrijf tot nu toe, na de aankondiging van de overname van Whole Foods voor 13,7 miljard dollar in 2017.
Tangent
De deal is het laatste hoofdstuk in een van de bepalende zakelijke rivaliteiten van de 21e eeuw: de miljardair-ruimtewedloop. De belangrijkste actoren van de race zijn SpaceX van Elon Musk, dat Mars wil koloniseren en wereldwijd satellietinternet via Starlink wil aanbieden, Blue Origin van Jeff Bezos met het satellietprogramma van Amazon, en Richard Branson’s Virgin Group via Virgin Galactic en het inmiddels geannuleerde Virgin Orbit. Andere tech-miljardairs, waaronder Robinhood-oprichter Baiju Bhatt, voormalig Google-hoofd en huidig CEO van Relativity Space Eric Schmidt en cryptomiljardair Jed McCaleb, hebben de afgelopen jaren geïnvesteerd in de ruimte-economie. Het grootste deel van het afgelopen decennium heeft Musk de markt gedomineerd. SpaceX, dat de kosten van raketlanseringen drastisch heeft verlaagd, heeft sinds de eerste succesvolle lancering in 2008 meer dan 600 lanceringen van zijn ruimtevaartuigen voltooid, terwijl Blue Origin pas in januari 2025 zijn eerste succesvolle orbitale lancering heeft bereikt. De asymmetrie is nog duidelijker in de strijd om satellietinternet: SpaceX’s Starlink bedient al meer dan 10 miljoen klanten in meer dan 100 landen, terwijl Amazon Leo medio 2026 zal starten. Het Wereld Economisch Forum schat dat de ruimte-economie tegen 2035 een waarde van meer dan 1,8 biljoen dollar zal bereiken, tegen meer dan 600 miljard dollar vorig jaar, waarbij de belangrijkste drijfveer de commerciële sector is—waaronder satellieten, ruimtetoerisme en datacenters—die de afgelopen jaren zo’n 80% van de industrie vertegenwoordigde.
Dit artikel is geschreven door Alicia Park en vertaald door Forbes.be.
