Het fusieproject tussen de Franstalige mediagroepen Rossel en IPM loopt opnieuw vertraging op. Beide groepen kondigden hun akkoord rond de overname van IPM door Rossel al geruime tijd geleden aan. De oorspronkelijke timing blijkt echter niet haalbaar. Volgens informatie die Forbes kon inkijken, wordt de operationele overname van IPM door Rossel uitgesteld. Die boodschap werd donderdag meegedeeld aan het personeel van Éditions de L’Avenir.
Het dossier blijft afhankelijk van de definitieve beslissing van de Belgische Mededingingsautoriteit (BMA). De toezichthouder buigt zich al maanden over de operatie. De fusie zou het Franstalige medialandschap in België ingrijpend hertekenen.
AJP ligt aan de basis van het uitstel
In een brief aan de medewerkers van L’Avenir bracht de directie het nieuws officieel naar buiten.
“Het was de bedoeling dat de fusie met de Rossel-groep op 4 juli 2026 zou worden afgerond. Vanaf die datum zou ook de verantwoordelijkheid voor het beheer van het bedrijf worden overgedragen aan Rossel. Helaas blijkt die overdracht, op basis van de informatie waarover wij vandaag beschikken, te worden uitgesteld tot begin oktober”, schrijft de directie.
Volgens IPM is de vertraging voornamelijk het gevolg van een vraag van de Algemene Vereniging van Beroepsjournalisten in België (AJP).
“De reden voor het uitstel is een verzoek van de AJP. De vereniging wil een onafhankelijke commissie oprichten die toezicht houdt op de naleving van de redactiestatuten binnen de verschillende titels. De oprichting en ingebruikname van die commissie wordt geschat op drie maanden na een eventuele goedkeuring door de BMA op 4 juli.”
De journalistenvereniging pleit voor een onafhankelijk controlemechanisme dat moet toezien op de redactionele autonomie van de betrokken media.
Toch blijft de directie voorzichtig optimistisch over het verdere verloop van het dossier.
“Wij hebben er vertrouwen in dat dit proces goed verloopt, maar er blijft een risico bestaan dat het auditoraat van de BMA bijkomende engagementen van Rossel vraagt, wat opnieuw tot vertraging zou kunnen leiden.”
Economische werkloosheid keert terug
De vertraging heeft ook onmiddellijke gevolgen voor de financiële situatie van Éditions de L’Avenir.
In haar communicatie aan het personeel kondigt de directie aan dat de regeling van economische werkloosheid opnieuw wordt ingevoerd vanaf het einde van de zomervakantie.
“Gelet op de vertraging in het fusieproces en de noodzaak om de kaspositie van Éditions de L’Avenir op een voldoende niveau te houden, hebben wij geen andere keuze dan de economische werkloosheid opnieuw in te voeren voor een periode van drie maanden, onder dezelfde voorwaarden als voordien.”
Volgens de directie is de maatregel noodzakelijk om de onderneming financieel door deze bijkomende periode van onzekerheid te loodsen.
In gesprekken met personeelsvertegenwoordigers liet het management bovendien verstaan dat de maatregel mogelijk wordt uitgebreid naar de volledige IPM-groep. Meer duidelijkheid daarover zou volgen tijdens de volgende ondernemingsraad.
“Deze maatregel is essentieel om de financiële stabiliteit van het bedrijf en de continuïteit van onze activiteiten tot het einde van het jaar te waarborgen”, aldus de directie.
Onrust blijft binnen de redacties
Voor veel medewerkers zorgt het nieuwe uitstel voor extra onzekerheid.
“Wij zijn ons er volledig van bewust dat deze nieuwe vertraging de onzekerheid en bezorgdheid binnen de teams versterkt. Wij delen uw teleurstelling over de verlenging van deze planning, temeer omdat de recente ontwikkelingen hoop gaven op een snellere afronding van het project”, schrijft de directie.
Een bijeenkomst met alle medewerkers staat gepland voor de tweede helft van juni om de laatste ontwikkelingen toe te lichten.
Eerste ontslagen bij Sudinfo
Ondertussen beginnen ook elders binnen de Rossel-groep de gevolgen van de geplande fusie zichtbaar te worden.
Volgens onze informatie is bij Sudinfo inmiddels een eerste ontslagronde gestart. De regionale nieuwsafdeling van Rossel zou volgens het fusieplan samen met L’Avenir deel uitmaken van een toekomstige regionale mediapool.
Recent verloor La Meuse in de provincie Luik drie journalisten. Volgens bronnen binnen de groep bereiden de directies ook ingrepen voor bij andere regionale redacties en delen van de centrale redactie van Sudinfo.
Voor Rossel is de doelstelling duidelijk: de loonkosten verlagen om het hoofd te bieden aan de dalende verkoopcijfers, teruglopende advertentie-inkomsten en het aangekondigde einde van de fiscale overgangsmaatregelen die de sector ondersteunden na de hervorming van de persbedeling.
Volgens onze informatie heeft de federale regering inmiddels beslist om die overgangsregeling stop te zetten.
Sudinfo zou daarnaast een grondige hervorming van zijn redactionele werking voorbereiden. Daarbij zou sterker worden ingezet op freelancers en op een verdere integratie van artificiële intelligentie binnen de productieprocessen van de redacties.
“We vervangen medewerkers door jonge, goedkopere freelancers en door AI. Dat is het idee”, zegt een journalist van Sudinfo die anoniem wenst te blijven.
Een ingrijpende herschikking van het medialandschap
De operatie tussen Rossel en IPM geldt als een van de belangrijkste mediaconcentraties van de voorbije decennia in Franstalig België.
Indien de Belgische Mededingingsautoriteit uiteindelijk groen licht geeft, zullen onder één controle onder meer Le Soir, Sudinfo, Ciné-Télé-Revue, La Libre, La DH, L’Avenir, Moustique en Paris-Match België worden samengebracht. Daarnaast heeft Rossel ook belangen in RTL Belgium en bezit de groep 50 procent van Mediafin, uitgever van De Tijd en L’Echo.
De schaal van de operatie voedt al maanden het debat over mediapluralisme, redactionele onafhankelijkheid en de concentratie van mediabezit in België.
Bijna een jaar na de aankondiging lijkt de fusie nog steeds op koers te liggen, maar Rossel en IPM moeten nog verschillende regulatorische en operationele hindernissen overwinnen. Intussen blijven de medewerkers van L’Avenir, Sudinfo en de andere betrokken media in onzekerheid over hun toekomst.
