Eenhoorns zijn zeldzaam in België. Toch lijken ze hier een toevluchtsoord te hebben gevonden om te gedijen. Gent herbergt nu vier van de zeven Belgische eenhoorns. Het cybersecuritybedrijf Aikido heeft zich aangesloten bij Team.blue, Deliverect en Lighthouse, alle Gentse bedrijven in deze exclusieve club, waartoe ook Collibra, Odoo en I-care behoren.
Na in december de titel ‘Scale-up van het jaar’ in Vlaanderen te hebben ontvangen, heeft Aikido zojuist 60 miljoen euro opgehaald, waarmee het de status van eenhoorn bereikt. Deze status kenmerkt een niet-beursgenoteerde structuur die een waardering van een miljard dollar bereikt. Opgericht in oktober 2022, is het een van de snelst opkomende cybersecuritybedrijven wereldwijd, en de snelste ooit in Europa, omdat het dit in slechts drie jaar heeft bereikt.
“We hebben Aikido niet gelanceerd omdat we dachten dat de wereld een nieuw veiligheidsproduct nodig had. We lanceerden het omdat we zelf ontwikkelaars waren en er klaar mee waren dat veiligheid iets was dat ons overkwam in plaats van iets dat ons hielp“, legt Madeline Lawrence, CEO van Aikido, uit. “We waren het beu van tools die lawaai in plaats van duidelijkheid genereerden, complexiteit in plaats van vooruitgang, en processen in plaats van resultaten.”
Het Gentse bedrijf koos ervoor om te werken volgens het principe: “veiligheid begint en eindigt met betere engineering.” Het heeft daarom een uniek platform ontwikkeld dat ontwikkelaars helpt om hun applicaties en computertoepassingen van begin tot eind te beveiligen. Hun slogan vat het samen: “Beveilig alles, doe geen concessies“.
De oplossingen van Aikido worden nu gebruikt door meer dan 100.000 teams wereldwijd, waaronder klanten zoals de Premier League (Engelse voetbalcompetitie), de Britse premier, het streamingplatform SoundCloud, Niantic (bekend van Pokémon Go) en de neobank Revolut. In het afgelopen jaar heeft het zijn omzet met vijf vermenigvuldigd en zijn klantenbestand meer dan verdrievoudigd.
Het doel is om verder te groeien, vooral in de Verenigde Staten, met het idee om een wereldmerk te worden in hun achterhoofd. De status van eenhoorn is een eerste stap in deze reis. “En we zijn vooral trots op wat deze belangrijke mijlpaal betekent voor Europa. In een sector die gedomineerd wordt door giganten uit Palo Alto en Tel Aviv, bewijst Aikido dat Europa een wereldwijde softwarebeveiligingsonderneming kan creëren en zichzelf internationaal kan vestigen“, verheugt zich haar CEO.
Ze verklaart dit succes door een outsidermentaliteit. “Zonder distributienetwerk in de sector had Aikido geen andere keuze dan alleen via inbound marketing te groeien. Met een beperkt budget en zeer krachtige historische spelers moesten we uitzoeken hoe we ons konden positioneren of sterven al doende“, herinnert zich Madeline Lawrence. Aikido heeft daarom een team gevormd dat dezelfde mentaliteit uitstraalt, met 180 mensen, waaronder meer dan 21 voormalige oprichters, die meer dan 60 implementaties per dag uitvoeren. Ze zijn verspreid over Gent, San Francisco en Londen. Chicago zal zich binnenkort bij deze lijst voegen.
Onder de nieuwe investeerders die deelnamen aan de financieringsronde van 60 miljoen euro zijn onder anderen de Belg Marc Coucke en zijn investeringsvehikel Alychlo, evenals Nik Storonsky, CEO van de neobank Revolut, de VDK Bank en het Amerikaanse investeringsfonds PSG Equity.
Deze zevende Belgische eenhoorn voegt zich bij een kring die onlangs twee keer is gegroeid. Eind december voegde I-care uit Bergen, wereldwijd leider op het gebied van voorspellend onderhoud en verantwoordelijk voor het monitoren van honderdduizenden industriële machines wereldwijd, zich als zesde lid bij deze exclusieve club.
