Laat ik er geen doekjes om winden: ik hou van Les Voiles de Saint-Tropez. Ja, ik ben dol op Les Voiles de Saint-Tropez, en op de kans om mijn schoolfrans nog eens op te frissen. Als zeiler die het geluk heeft gehad een groot deel van zijn leven aan boord van en tussen allerlei soorten jachten door te brengen, vind ik dat geen enkel ander evenement ter wereld de magie, schoonheid, sfeer en bijzondere aantrekkingskracht van de jachtwereld zo goed weet te vatten.
Les Voiles de Saint-Tropez onderscheidt zich omdat het evenement veel verder gaat dan een regatta. Het is een viering van de jachtsport, waarbij duizenden zeilers, en een nog veel groter publiek, samenkomen voor wedstrijden met enkele van de mooiste, waardevolste, meest legendarische en technologisch meest geavanceerde zeiljachten ter wereld, op een van de bekendste zomerbestemmingen ter wereld.
Van ultramoderne Maxi’s, Wally Yachts en TP52’s tot J Class-jachten en minutieus onderhouden klassieke zeiljachten, waarvan sommige meer dan 100 jaar oud zijn: ze nemen allemaal deel aan de regatta en vormen samen een collectie van onschatbare waarde die de geschiedenis, technologische innovaties en schoonheid van de zeilsport in beeld brengt.
De strijd tijdens de regatta, die van 28 september tot 3 oktober plaatsvond, was al even intens als de zon aan de Côte d’Azur. Vooral om de Rolex Trophy werd hard gestreden. Die prijs wordt uitgereikt door de exclusieve partner die al jarenlang aan het evenement verbonden is en ging naar het gaffelgetuigde klassieke zeiljacht Olympian, dat in de P Class zijn grote rivaal Chips versloeg.
“De strijd met Chips was intens”, aldus Philippe Oddo van Olympian. “We hebben tot het einde gevochten. Het is een prachtig verhaal dat veertien jaar geleden begon, en bij elke confrontatie wordt er hard gestreden. Maar het klikt uitstekend binnen het team en ook met de bemanningen van de andere P Class-jachten.”
In de categorie Maxi 1 ging de Edmond de Rothschild Trophy naar Jethou, het door Judel/Vrolijk ontworpen jacht van Sir Peter Ogden. De Wallycento V van Karel Komárek won dan weer de IMA Mediterranean Maxi Inshore Challenge 2026. Die wordt toegekend aan het jacht met de beste gecombineerde resultaten tijdens de PalmaVela, het IMA Maxi European Championship Inshore in Sorrente, de Loro Piana Giraglia Inshore, de Maxi Yacht Rolex Cup en Les Voiles de Saint-Tropez.
Qua prestige kunnen echter maar weinig jachten zich meten met de boten uit de J Class die dit jaar deelnamen: Svea, Rainbow en Hanuman. Svea, de langste en krachtigste van de J’s, won drie van de zes wedstrijden en sleepte de Corinthian King’s Cup in de wacht. Die wordt door de J Class toegekend aan de eigenaar-stuurman tijdens de meest toonaangevende regatta van het seizoen. Dat Les Voiles de Saint-Tropez daarvoor werd gekozen, is uiteraard geen toeval.
“De J Class heeft hier voor het eerst in enkele jaren opnieuw in vlootverband gevaren”, vertelt Louise Morton, secretaris van de J Class. “De organisatie van de wedstrijden voldeed volledig aan onze hoge verwachtingen en we waren verheugd enkele van de beste zeilers ter wereld aan boord van de J’s te verwelkomen. Zoals altijd was de sfeer aan wal bijzonder, met de boten van de J Class als absolute blikvangers.”
Tegelijkertijd won het legendarische vlaggenschip van de Yacht Club de Monaco, Tuiga (1909), de categorie Tradition. Aan het roer stond YCM-vicevoorzitter Pierre Casiraghi, bijgestaan door een bemanning van topniveau: tweevoudig America’s Cup-winnaar Jimmy Spithill, Boris Herrmann van Team Malizia en Loïck Peyron, een legende van het Franse oceaanzeilen. “Met Boris voor de navigatie, Loïck voor de tactiek en Jimmy aan het roer konden we ons niets beters wensen”, zei een opgetogen Pierre Casiraghi.
“Wat een bemanning, wat een week! Alles verliep precies zoals ik het me had voorgesteld. Ik heb nog nooit zo’n sterke bemanning op Tuiga gezien. Er waren ook heel wat leden van de Club aan boord, onder wie Jimmy, Boris, baron Frederick Schroder, Stavros Niarchos en ons jonge Lasertalent Louise Debeaumont, die voor het eerst met ons meevoer. Ze is een geweldige ontdekking. Ze staat altijd klaar om te helpen en heeft een uitstekende mentaliteit. Voor onze Club is ze een veelbelovende jonge zeilster. Het was werkelijk magisch om zeilers uit het oceaanzeilen, de America’s Cup en de Olympische Spelen samen te brengen. Ik besef hoeveel geluk ik heb gehad dat ik deze momenten met hen kon delen. Ze verdienden deze overwinning stuk voor stuk. Ik wil ook het werk van de vaste kern van het team benadrukken, die aan dit succes heeft bijgedragen.”
In een andere moderne categorie won de TP52 Spirit of Lorina de BMW Trophy in IRC 0. Het jacht, dat vroeger Azzura heette, werd dit jaar overgenomen door het team van Marcelo Pica en Jean-Pierre Barjon en omgedoopt tot Spirit of Lorina. “Jean-Pierre heeft samen met het team aan boord uitstekend werk geleverd. We hebben heel hard gewerkt en zijn tot het einde volledig gefocust gebleven. We hebben drie wedstrijden gewonnen, wat uitzonderlijk is gezien het niveau in deze categorie”, verklaarde een enthousiaste Marcello Pica bij aankomst.
Eigenlijk wordt er in elke categorie op topniveau gezeild tijdens Les Voiles de Saint-Tropez. En vrijwel iedereen die er dit jaar bij was, zal het erover eens zijn dat de historische omgeving, de ongeëvenaarde sfeer en de levendige gemeenschap die er tijdens de laatste gouden nazomerdagen samenkomt, kunnen wedijveren met het spektakel op het water.
Het succes van het evenement getuigt van de expertise van de Société Nautique de Saint-Tropez. De organisatoren zorgen ervoor dat talloze boten van onschatbare waarde, bemand door duizenden zeilers, veilig aan wedstrijden van hoog niveau kunnen deelnemen. Ook kunnen deelnemers, toeschouwers en hun naasten verblijven in luxehotels zoals het legendarische Hôtel Byblos de Saint-Tropez. Bovenal kan iedereen volop genieten van de festiviteiten aan wal: concerten in het regattadorp, feesten en de beroemde bemanningsparade op donderdagavond, waarbij de deelnemers elkaar proberen te overtreffen met hun bijpassende kostuums. En dan zijn er nog de lange lunches in de legendarische Club 55 op het strand van Pampelonne, op het schiereiland van Saint-Tropez.
Daarom hou ik zo van Les Voiles de Saint-Tropez. Het evenement bewijst dat je geen wedstrijdzeiler hoeft te zijn om te proeven van de levensstijl rond het yachting, op voorwaarde natuurlijk dat je eind september naar Saint-Tropez kunt reizen.
Dit artikel is geschreven door Bill Springer en vertaald door Forbes.be.
