Kernpunt
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy verklaarde donderdag dat de beperkingen op het gebruik van Elon Musks satellietcommunicatiedienst Starshield door het Oekraïense leger opnieuw van kracht zijn. Daardoor worden militaire operaties verstoord en kunnen Russische drones doelwitten in het land treffen. Een maand geleden leidden soortgelijke beperkingen al tot een diplomatiek geschil tussen de Oekraïense regering, de regering van president Donald Trump en Musks ruimtevaartbedrijf SpaceX.
Belangrijkste feiten
- In een bericht op X schreef Zelenskyy dat de Oekraïense minister van Defensie en de legerleiding hem hadden geïnformeerd over “aanzienlijke verstoringen van de Starshield-activiteiten boven Oekraïens grondgebied, die nu al meerdere dagen aanhouden”.
- Volgens Zelenskyy hebben de beperkingen gevolgen voor operaties langs “de volledige frontlinie en in de tijdelijk bezette gebieden van Oekraïne”.
- De Oekraïense president stelde dat het niet om toevallige technische storingen gaat, maar om “systematische snelheidsbeperkingen” die met Starshield verbonden apparatuur begrenzen op maximaal 100 mijl per uur, ongeveer 161 kilometer per uur.
- De mobiele terminals van Starshield ondersteunen de droneoperaties van het Oekraïense leger. Volgens Zelenskyy heeft de opnieuw ingevoerde snelheidslimiet het “aanzienlijk moeilijker gemaakt om Russische drones met straalaandrijving te onderscheppen”.
- Zelenskyy beweerde dat Russische aanvallen door de Oekraïense verdediging zijn geraakt als gevolg van deze beperkingen, omdat de onderscheppingssystemen van zijn land “onvoldoende snelheid kunnen ontwikkelen en de drones niet tijdig kunnen onderscheppen”.
- De Oekraïense leider wees niemand rechtstreeks aan als verantwoordelijke voor de beperkingen. Hij voegde eraan toe dat zijn regering samen met de Amerikaanse autoriteiten probeert “alle omstandigheden vast te stellen”.
Wat weten we over de verstoringen van Starshield vorige maand?
Vorige maand maakte Zelenskyy’s adviseur Serhiy Beskrestnov via Telegram bekend dat SpaceX een nieuwe snelheidslimiet van 100 mijl per uur had ingevoerd voor mobiele Starlink-terminals. Volgens hem leidde dat tot “de verstoring van meerdere missies”. Beskrestnov stelde ook dat de beperkingen geen “toeval” waren en vermoedelijk verband hielden met de “huidige politieke situatie”. Daarmee verwees hij naar Trumps eis voor een “energiestaakt-het-vuren” tussen Rusland en Oekraïne, tegen de achtergrond van Oekraïense aanvallen op Russische raffinaderijen. Musk benadrukte in zijn reactie het onderscheid tussen Starlink, de satellietinternetdienst van SpaceX, en Starshield, het systeem voor militair gebruik. Hij hield vol dat hij geen controle had over Starshield, omdat het “eigendom is van en wordt beheerd door de Amerikaanse overheid”. Volgens de miljardair worden eventuele beperkingen op de snelheid of het gebruik van Starshield, waarvan het Oekraïense leger afhankelijk is, “beslist door het Amerikaanse leger en uiteindelijk door de president van de Verenigde Staten”. Hij merkte ook op dat Starlink een “commerciële dienst” is die uitsluitend mag worden gebruikt voor “civiele of defensieve activiteiten” en niet voor “offensieve militaire acties”. Later in oktober kondigde Zelenskyy aan dat de onbeperkte toegang tot Starshield volledig was hersteld.
Wie gaf opdracht tot de eerdere beperkingen van Starshield?
Het blijft omstreden wie opdracht gaf tot de snelheidsbeperkingen en andere verstoringen van het Oekraïense gebruik van Starshield. Reuters meldde, op basis van twee anonieme Amerikaanse functionarissen en een westerse functionaris, dat personen “binnen het Witte Huis” het Pentagon hadden opgedragen snelheidsbeperkingen in te voeren voor Starshield-terminals die Oekraïense troepen bij droneoperaties aan het front gebruiken. Het persagentschap noemde echter geen specifieke verantwoordelijke. Bloomberg meldde vervolgens dat Trump de beperkingen niet persoonlijk had opgelegd. The Wall Street Journal schreef daarna dat Musk opdracht had gegeven tot de vertraging en die beslissing met Trump had besproken, hoewel de president dat later ontkende. Enkele dagen later erkende Musk dat SpaceX beperkingen had opgelegd aan het Oekraïense gebruik van de commerciële Starlink-dienst. Hij bleef er evenwel bij dat de Amerikaanse overheid het militaire Starshield beheert. In een uitvoerig bericht op X schreef Musk: “Het gebruik van Starlink, een civiele commerciële dienst, voor offensieve droneaanvallen om mensen te doden is nooit toegestaan geweest en zou dat ook niet mogen zijn. Starshield, een ander systeem, wordt beheerd door de Amerikaanse overheid. Wat zij beslissen, is aan hen. Het Oekraïense leger heeft de gebruiksvoorwaarden van Starlink geschonden en de dienst ingezet voor offensieve droneaanvallen om mensen te doden. Die achterpoort is vorige week gesloten.”
Wat staat er te gebeuren?
Senator Richard Blumenthal, een Democraat uit Connecticut, startte vorige maand een onderzoek van het Amerikaanse Congres naar de eerdere beperkingen op het Oekraïense gebruik van de satellietcommunicatiedienst van SpaceX. In een brief aan Musk vroeg Blumenthal uiterlijk op 5 november om schriftelijke antwoorden. Daarnaast verzocht hij om uiterlijk op donderdag 12 november een briefing door SpaceX-functionarissen met directe kennis van het incident. Het is niet duidelijk of die briefing werd ingepland. Een partijoverschrijdende groep senatoren heeft het Pentagon gevraagd te onderzoeken wat er is gebeurd en of Amerikaanse functionarissen dan wel medewerkers van SpaceX verantwoordelijk waren.
Dit artikel is geschreven door Siladitya Ray en vertaald door Forbes.be met behulp van AI.
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op Forbes.com.
