Op 6 april opende StokersS by The Brick zijn deuren in ’t Groen Kwartier in Antwerpen. De zoveelste fitnessclub? Niet helemaal. Met dit nieuwe concept positioneert The Brick zich nadrukkelijk binnen een opkomende categorie: die van de social longevity club. En volgens founders Vincent Stevens, Tiffany Stevens en Roy Vermeulen is dat de toekomst.
Met Stokers speelt The Brick in op een evolutie die zich steeds duidelijker manifesteert in internationale steden: gezondheid wordt niet langer gezien als een moment (een uurtje sporten) maar als een geïntegreerde levensstijl. Een levensstijl waarvoor consumenten ook steeds bewuster en structureler willen betalen. Die verschuiving wordt bovendien versterkt door een groeiende aandacht voor mentale gezondheid, burn-outpreventie en de impact van veroudering op levenskwaliteit.
Wat betekent ‘longevity’ precies?
Longevity draait in essentie om het verlengen van de gezonde levensduur. Het concept, dat zijn oorsprong kent in onder meer de VS en Scandinavië, focust op preventie in plaats van herstel: hoe zorg je ervoor dat lichaam en geest zo lang mogelijk optimaal blijven functioneren?
Dat vertaalt zich in een combinatie van krachttraining, cardiovasculaire gezondheid, herstel, voeding en mentale veerkracht. Traditionele fitness is vaak resultaatgedreven op korte termijn, longevity meer op consistentie en balans. Het is een holistische benadering waarbij gezondheid wordt gezien als een geïntegreerd systeem.
Internationaal vertaalt zich dat naar een nieuwe generatie clubs en concepten. In steden als New York en Los Angeles ontstaan zogenoemde longevity labs, met technologie, data en medische begeleiding. In Londen en Stockholm zie je dan weer hybride clubs met fitness, sauna’s, ijsbaden en community spaces. Wat deze concepten gemeen hebben, is dat ze inspelen op een consument die niet alleen fitter wil worden, maar vooral langer gezond wil blijven, en daar ook actief in investeert.
Een trend die ook investeerders volgen
Dat longevity geen hype is, maar een structurele beweging, blijkt ook uit waar kapitaal naartoe stroomt. Internationaal investeren grote fondsen en venture capitalists steeds vaker in bedrijven die focussen op gezondheid, preventie en levensduur, zoals biotech, supplementen, wellnessconcepten en high-end fitnessclubs. De zogenaamde longevity economy, die inspeelt op een ouder wordende maar steeds actievere bevolking, groeit razendsnel en wordt door analisten gezien als een van de belangrijkste groeimarkten van de komende decennia.
Stokers
Precies daar speelt Stokers op in. Fitness draaide jarenlang rond prestaties en intensiteit, nu verschuift de focus naar duurzaamheid. De treatments binnen het concept zijn dus geen luxueuze extra om mee te pronken, maar onderdeel van die visie. Recoveryfaciliteiten zoals sauna, ice bath en hot-cold therapy ondersteunen recuperatie en circulatie en technologiegedreven behandelingen zoals red light therapy, infrarood, hydrowave en hyperbare zuurstoftherapie spelen in op herstel, celgezondheid en performantie. Daarnaast is er een open gym waarbij personal training sessies worden aangeboden.
Door samen te werken met partners zoals Doktershuis Antverpia voor preventieve screenings, The Wave voor physiotherapie, en ook IV-drip therapie aan te bieden in samenwerking met artsen, trekt The Brick het concept verder open naar een meer medische en preventieve benadering. Aangevuld met co-working en een foodconcept van The Prep Kitchen ontstaat zo een omgeving waar leden hun volledige dag kunnen organiseren.
Tekst gaat verder onder de afbeeldingen.
De founders
Achter Stokers staat vandaag een trio dat ook de huidige koers van The Brick bepaalt. Nadat David Box uit het verhaal stapte, staan nu Tiffany Stevens, haar broer Vincent Stevens en Roy Vermeulen samen aan het roer. Tiffany lag mee aan de basis van The Brick en bouwde het concept van in het begin mee uit. Vincent is intussen mee ingestapt en focust zich op het commerciële en strategische luik. Roy al jarenlang een vaste kracht binnen The Brick en doet de operationele uitbouw.
‘Third place’
Volgens medeoprichter Vincent Stevens is Stokers een logische volgende stap in de evolutie van The Brick: ‘We zien vooral dat The Brick een veel grotere rol is gaan spelen in het leven van mensen. Het is niet meer ‘ik ga even sporten’, maar eerder een vaste plek in hun week.’ Zogenaamde third places dus: plekken naast thuis en werk waar mensen niet alleen trainen, maar ook werken, ontspannen en sociale contacten onderhouden. In een stedelijke context, waar ruimte schaars is en tijd gefragmenteerd, groeit de vraag naar plekken die meerdere functies combineren. Coworking spaces begonnen die rol tien jaar geleden beginnen te vullen voor werk, vandaag de dag doen veel fitness- en wellnessconcepten hetzelfde voor gezondheid en sociaal leven.
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Nieuwe instroom
De opening van Stokers is tegelijk ook een strategische zet om groei te faciliteren zonder het premiumgevoel te verliezen. ‘We zaten al een tijdje tegen onze limiet aan, met wachtlijsten die alleen maar langer werden.’ Door een nieuwe locatie te openen in ’t Groen Kwartier, spreidt The Brick zijn ledenbestand. Dat creëert opnieuw ruimte op bestaande locaties en maakt nieuwe instroom mogelijk. Een gecontroleerd domino-effect. De wachtlijsten verdwijnen niet volledig, maar worden wel beheersbaar.
Loyaliteit, engagement en recurring revenue
Opvallend is dat The Brick vasthoudt aan één all-in membershipmodel. Veel internationale spelers kiezen voor modulair opgebouwde wellnessdiensten, waarbij klanten afzonderlijk betalen voor bijvoorbeeld cryotherapie, personal training of medische consults. Stevens: ‘We werken al sinds dag één volgens een all-in model: één vast bedrag en je krijgt toegang tot alles. Dat verlaagt de drempel om nieuwe dingen te proberen, en verhoogt de waardeperceptie.’ Internationaal zien we twee duidelijke stromingen. Enerzijds high-end clubs die werken met gelaagde memberships en upselling per dienst. Anderzijds een groeiend aantal concepten dat net inzet op integratie en eenvoud waarbij alles inbegrepen is en de focus ligt op gebruik en beleving. The Brick positioneert zich duidelijk in die tweede categorie. ‘Het ‘social longevity’ luik vertaalt zich ook in retentie. Mensen blijven langer, komen vaker en bouwen echt een community op. Minder churn, meer engagement en dus een gezonder model op lange termijn.’
