Na de volledige omschakeling naar het hogere segment koestert Club Med grote ambities voor de komende tien jaar: de groep wil fors uitbreiden van een zestigtal resorts naar 100 en jaarlijks niet langer 1,4 miljoen, maar 2,6 miljoen gasten ontvangen. Daarbij wil Club Med voortbouwen op de 60.000 Belgische vakantiegangers van vorig jaar en verder groeien in Vlaanderen. Charlotte Bernin, de nieuwe algemeen directeur voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika (EMEA), was onlangs in Brussel om die uitgesproken ambities exclusief voor Forbes België toe te lichten.
Na twee decennia van grondige veranderingen, met een inmiddels volledig afgeronde herpositionering in het hogere segment, wil Club Med zijn activiteiten tegen 2035 bijna verdubbelen. “We zitten echt in een versnellingsfase”, zegt Charlotte Bernin, die afgelopen februari aantrad. Om dat groeitraject waar te maken, opent de groep 40 nieuwe locaties en voert hij grootschalige renovaties uit. Daarbij verkent Club Med nieuwe gebieden en versterkt het tegelijk zijn historische markten.
Verdere internationale expansie
In dat kader opende de groep afgelopen juli zijn allereerste resort in Zuid-Afrika, in de kustregio KwaZulu-Natal nabij Durban. Het project omvat een badplaatsresort met de eerste surfschool van het merk en de Vikela Lodge voor safari’s. “Safari’s voor gezinnen met kinderen vanaf 4 jaar, op de manier van Club Med, dat is baanbrekend”, benadrukt Charlotte Bernin over het vernieuwende karakter van het project.
De expansie gaat midden november verder met de opening van Borneo in Maleisië, midden in de jungle van Sabah en aan de Zuid-Chinese Zee. Tegelijk omvat het investeringsprogramma grootschalige renovaties, zoals in het resort Les Boucaniers op Martinique. Daar komt een nieuwe zenruimte die uitsluitend voor volwassenen bestemd is, met een eigen zwembad en bar en vernieuwde accommodaties. Dat concept past in een overkoepelende visie op de inrichting, legt de EMEA-directeur uit. “Op één locatie kunnen we aan alle wensen beantwoorden. Volwassenen die rust willen en geen kinderlawaai, kunnen dat krijgen. Kinderen die juist heel luid willen spelen, kunnen dat ook. Het draait echt om zonering.”
De internationale uitbreidingsplannen liggen bovendien al voor de komende jaren vast. In 2027 opent het resort in Gramado, in het bergachtige zuiden van Brazilië, en wordt ook het resort Sainte-Croix op de Amerikaanse Maagdeneilanden ingehuldigd. Daarmee maakt Club Med zijn strategische comeback in de Verenigde Staten.
Voor 2028 staan de opening in december van San Sicario in de Italiaanse Alpen, een nieuw resort op Koh Samui in Thailand en de komst van het resort Mont-Tremblant in Québec op de planning. Dat wordt het tweede Canadese adres van de groep, na Québec Charlevoix, waarvan de lancering het aantal lokale klanten verdubbelde.
Tegen 2029 en daarna breidt de groep verder uit naar Oman in het Midden-Oosten, Benin, waar de bouwwerkzaamheden van start zijn gegaan, en Essaouira in Marokko.
Ook de Middellandse Zee blijft in beeld
Die groeistrategie omvat zowel volledig nieuwe projecten als de overname van bestaande resorts, die vervolgens aan de normen van het merk worden aangepast. Naast die verre bestemmingen intensiveert de groep zijn zoektocht naar terreinen rond de Middellandse Zee, onder meer in Italië, Griekenland, Tunesië, Marokko en Port Barcarès in Frankrijk. “We willen uiteraard aanwezig zijn waar er vraag is en inspelen op de wensen van al die reizigers, overal ter wereld”, vat Charlotte Bernin samen. “Tegelijk willen we ook met nieuwe bestemmingen komen, minder bekende plekken onder de aandacht brengen en pionieren.”
En België? Ons land heeft (nog) geen Club Med-resort. België geniet wel een bevoorrechte status en heeft een bijzonder sterke band met het merk. Gérard Blitz, die Club Med meer dan 75 jaar geleden oprichtte, was zelf van Belgische afkomst. Ons kleine koninkrijk is vooral de op één na belangrijkste markt in de EMEA-regio en staat wereldwijd op de vijfde plaats voor de groep wat het totale aantal klanten betreft. Vorig jaar ging het om 60.000 vakantiegangers, individuele klanten, meetings en evenementen samen.
Voortbouwend op die volwassen markt heeft de groep ambitieuze groeidoelstellingen vastgelegd en wil hij verder uitbreiden in België.
Vlaanderen in het vizier
Club Med zet voor die verdere groei vooral in op Vlaanderen. De huidige Belgische klanten komen namelijk hoofdzakelijk uit Brussel en Wallonië, terwijl het noorden van het land nog maar 15% van het totale volume vertegenwoordigt. Volgens Club Med is er dan ook veel ruimte om de naamsbekendheid te vergroten. Om dit publiek, dat houdt van actieve vakanties, wellness en feestelijke après-skiavonden, te bereiken, sloot het bedrijf onder meer gerichte partnerships. Zo werkt het met sportambassadeurs als voormalig profwielrenner Greg Van Avermaet voor de organisatie van themaweken. Daarnaast ging het in het hele land een samenwerking aan met Tero Padel Club voor de Club Med Padel Tour, een internationale padelcompetitie voor amateurs. De nationale winnaars plaatsten zich voor een grote internationale finale, die in maart 2027 plaatsvindt in het Club Med Magna Marbella-resort.
Maar wie zijn die Belgische klanten, behalve wat hun regio van herkomst betreft? De Belgische clientèle bestaat voor 60% uit gezinnen en waardeert vooral de kinderopvang en de diversiteit aan sportactiviteiten ter plaatse, somt Charlotte Bernin op. Ze ziet ook een duidelijke opmars van vakanties met meerdere generaties. “We zien veel vaker drie generaties samen: grootouders, ouders en kleinkinderen die voor Club Med kiezen in plaats van een mooi huis te huren waar iedereen terechtkan. Zo kunnen ze alleen maar genieten en zijn er geen verplichtingen.”
All-in voor de Belgen
Tegen de achtergrond van economische druk beschouwen Belgen de all-informule bovendien als een garantie op budgettaire voorspelbaarheid. “Wanneer je je vakantie boekt, koop je alles in één keer. Maar zodra je bij Club Med bent, werkt dat bijna als een goed wapen tegen de inflatie”, analyseert de EMEA-directeur. Volgens haar maakt die formule het ook mogelijk om tijd voor jezelf af te wisselen met gezamenlijke momenten met familie of vrienden, bijvoorbeeld door individuele paddle- of yogasessies te combineren met gezamenlijke excursies per catamaran.
De bestemmingen die Belgische klanten verkiezen, weerspiegelen duidelijke voorkeuren en de beschikbare vliegverbindingen. Marrakech staat bovenaan bij de boekingen, gevolgd door Marbella in Spanje en Palmiye in Turkije. L’Alpe d’Huez en La Rosière zijn dan weer goed voor het merendeel van de winterreizen naar de Alpen. De afname van het aantal rechtstreekse vluchten vanuit België naar verre bestemmingen als Cancún, Punta Cana en Mauritius heeft het aantal reizigers naar die regio’s echter doen dalen. Daardoor kiest een deel van hen voor intermodale oplossingen, zoals een combinatie van TGV en vliegtuig via Parijs of Amsterdam.
Wat de reisperiode betreft, hebben Belgen een duidelijke voorkeur voor juli. De krokusvakantie is een belangrijke boekingsperiode voor skivakanties, terwijl de belangstelling voor de bergen in de zomer al vier jaar met dubbele cijfers groeit. Die trend wordt gestimuleerd door de zoektocht naar verkoeling tijdens periodes van grote zomerhitte.
“De gemoedelijke sfeer van Club Med sluit goed aan bij de warme, gastvrije Belgische mentaliteit”, besluit Charlotte Bernin.
