Duurzaam ondernemen is vandaag geen keuze meer, maar een noodzaak. Dat bewijst ondernemer Gert Linthout met zijn twee bedrijven, Mic Mac Minuscule en Ray & Jules, waar ecologische impact hand in hand gaat met economische waarde. “We zoeken altijd naar praktische oplossingen die het makkelijker maken om voor duurzaamheid te kiezen.”
Gert Linthout begon zijn loopbaan als bedrijfsadviseur bij consultancybedrijf Möbius, waar hij een aantal nieuwe businessunits opstartte en uitbouwde, onder meer rond duurzaamheid en circulariteit. Na vijftien jaar begon het te knagen. “Ik vroeg me af of ik de bedrijven en de maatschappij wel echt vooruit hielp.”
De omslag kwam toen zijn vrouw zwanger was van hun tweede kind. “We vroegen familie en vrienden tweedehands babyspullen te schenken in plaats van nieuwe cadeaus. Toch volgde niet iedereen dat op. Het bleek vooral een kwestie van gemak: duurzame keuzes zijn vaak te complex.”
Dat inzicht leidde tot de oprichting van Mic Mac Minuscule, dat toekomstige ouders adviseert en op maat geboortelijsten samenstelt met kwalitatieve tweedehands babyspullen.
Circulair ondernemen
Samen met zijn vrouw bouwde Linthout een eenvoudige website. Twee dagen later hadden ze hun eerste klant. Media-aandacht voor het innovatieve model leidde tot snelle groei, maar dat succes had ook een keerzijde. “We deden alles zelf en liepen tegen een burn-out aan.” De oplossing kwam er in de vorm van een franchiseconcept. “Door het werk te verdelen, konden we opschalen zonder het menselijke aspect te verliezen. De ‘Mic Mac Madammen’ creëren vertrouwen, wat cruciaal is bij tweedehandsproducten.”
“Impact is geen bijzaak, het is de strategische motor van ons decentraal netwerk”
Vandaag bewaakt Linthout de logistiek en kwaliteit, zijn vrouw neemt de coördinatie en marketing op zich. Gemiddeld bespaart Mic Mac Minuscule zo’n twee ton CO2 per geboortelijst. “Impact is geen bijzaak, het is de strategische motor van ons decentraal netwerk.”
Zonnige koffierevolutie
Toen Mic Mac Minuscule op eigen benen stond, kruiste een nieuwe opportuniteit Linthouts pad, via zijn goede vriend Koen Bosmans. Die werkte met zijn cleantechbedrijf CEE al twintig jaar aan duurzame oplossingen voor industriële bedrijven. In zijn zoektocht naar duurzamere productiemethoden experimenteerde Bosmans met een radicaal andere technologie om koffie te branden, gebaseerd op technieken uit andere industrieën. “Er was weinig openheid bij industriële koffiebedrijven, dus besloten we het zelf te doen”, vertelt Linthout. “Niet om een zoveelste koffiemerk te lanceren, maar om te tonen dat het anders kan, en daarmee de sector wakker te schudden.”
Twee jaar eerder had Bosmans al een prototype gebouwd. In 2019 stapte Linthout mee in het project. Ray & Jules werd gelanceerd als het eerste koffiebedrijf dat koffie roostert op zonne-energie. “Onze technologie is twee tot drie keer energie-efficiënter, een doorbraak die sinds de uitvinding van de industriële koffiebrander in 1880 niet meer is gerealiseerd”, zegt hij. “Je kunt niemand vragen onze koffie te drinken omdat ze goed is voor de planeet. Ze moet in de eerste plaats lekker zijn.”
Grote namen in hun raad van advies, waaronder een voormalige topman van Starbucks, helpen om de sector in beweging te krijgen. De ambities van Ray & Jules reiken verder dan energie. Het bedrijf wil een eerlijke keten creëren, met correcte prijzen voor boeren en een minimale klimaatimpact.
De start was allesbehalve eenvoudig. Ray & Jules werd net voor de coronacrisis gelanceerd, met een focus op b2b-klanten en kantoren. Toen die massaal de deuren sloten, moest Linthout snel schakelen. “We zijn overgestapt op digitale verkoop en e-commerce. Daardoor zijn we sterk gegroeid en behoren we vandaag tot de snelst groeiende koffiespelers in Europa, in een sector die doorgaans erg conservatief is.”
Impact als strategisch kompas
Wat Mic Mac Minuscule en Ray & Jules verbindt, is hun streven naar praktische systemen die duurzame keuzes haalbaar toegankelijk maken. Of het nu gaat om babyspullen of koffietechnologie, impact staat centraal.
Volgens Linthout hoeft duurzaamheid niet ten koste te gaan van winstgevendheid, zolang je beide samen meet. “Door impact en economische parameters in lockstep te brengen, verklein je de klassieke spanning tussen de twee. Bedrijven die impact mee opnemen in hun primaire dashboards, kunnen gericht sturen en structureel het verschil maken.”
Dat blijkt ook in de praktijk. Grote ketens zoals Dreambaby experimenteerden wel met tweedehands, maar stopten omdat het intern niet rendabel bleek naast de verkoop van nieuwe producten. “Voor ons is circulariteit de kern, wij hebben geen plan B”, zegt Linthout. “Het geheim zit in logistieke excellentie: een slim systeem zonder overstock, met lokaal transport en efficiënte processen.”
De lange adem van duurzaam ondernemen
Ondanks de groei zijn de uitdagingen reëel. Mic Mac Minuscule moet voortdurend op zoek naar kwalitatieve tweedehandsproducten, in een markt waar het peer-to-peeraanbod blijft toenemen. “Tweedehands verkopen is niet vanzelfsprekend. De prijzen liggen twee tot vier keer lager dan bij nieuwe producten, de btw-regeling is onaantrekkelijk en klanten worden steeds kritischer. Bovendien moet je je grondstoffen zelf zoeken, controleren en reinigen, met veel lagere marges. Je doet dit alleen als je echt gelooft in de overtuiging erachter.”
Ook Ray & Jules krijgt zijn deel van de uitdagingen. Klimaatverandering zorgt voor onvoorspelbare oogsten en sterke prijsschommelingen, terwijl grondstoffen goed zijn voor 60 tot 70 procent van de totale kosten. Rechtstreekse relaties met boeren bieden houvast, maar geen garantie tegen volatiliteit.
Toch blijft Linthout trouw aan zijn koers. “Het is geen sprint, maar een marathon. Je moet moeilijke fases doorkomen en je waarden blijven vasthouden. Er komen altijd kansen voorbij – overnames of financiering – maar je moet goed opletten van wie je geld aanneemt. Anders loop je het risico in een spagaat te belanden.”
De juiste vraag
Zijn aanpak vertrekt steevast vanuit één centrale vraag: welke positieve impact kunnen we hebben? Duurzaam ondernemen is voor Linthout geen vrijblijvende morele keuze, maar een strategische noodzaak. “In de jaren vóór 1970 waren maatschappelijk relevante en economische doelstellingen geen tegenpolen. Pas toen Milton Friedman stelde dat winst de enige taak van een bedrijf is, zijn die uit elkaar gegroeid. Die tweedeling wil ik herstellen.”
Wat hem drijft, gaat verder dan winst of erkenning. “Wie veel kansen heeft gekregen, heeft ook de plicht om iets terug te doen. Dat doe ik via onze bedrijven, van tweedehands babyspullen tot duurzame koffie. De sector maakt me minder uit. Wat telt, is waar je de grootste impact hebt op gedragsverandering en tegelijk commercieel succesvol kunt zijn. Die balans is cruciaal.”
