Terwijl de massamarkt gebukt gaat onder de prijzenoorlog, blijft het ultraluxesegment opvallend sterk presteren. Op de Mondial de l’Auto 2026, die zondag in Parijs afliep, werd de strijd om prestige nog feller door de komst van nieuwe spelers.
Elektrische stadswagens, gezins-SUV’s en premiummodellen: in Parijs, aan de Porte de Versailles, was het contrast opvallend. Niet alle constructeurs stelden hun modellen met een gerust hart tentoon. Geklemd tussen de handelsoorlog van Donald Trump en geduchte Chinese concurrentie — die in de eerste negen maanden van 2026 al 10% van de markt veroverde — sputtert de Europese auto-industrie, met een verkoopverlies van 20% sinds de pandemie. Toch trok de exclusieve automobielsector zich op de Mondial de l’Auto 2026 niets van de crisis aan. Daarmee bewees hij dat geavanceerde technologie en exclusiviteit ongevoelig zijn voor de economische conjunctuur. Zelfs nu enkele grote namen het Parijse evenement links lieten liggen.
De (Un)limited-zone: een ode aan schaarste
Het legendarische silhouet van de Porsche 911 blonk uit door afwezigheid, omdat het merk uit Stuttgart zijn toekomstige supercar op 15 oktober liever in eigen land onthulde. Ook Jaguar en BMW bleven weg van de Parijse stands, maar het evenement behield niettemin zijn prestige.
De grootste liefhebbers vonden dan weer ruimschoots compensatie in de zone “(Un)limited”. Op deze 700 m² stonden zeldzame modellen en supercars samen. De succesformule van deze prestigemerken? Een gedoseerde elektrificatie, de cultus van uiterst beperkte reeksen en de ontwikkeling van programma’s op maat (Bespoke). Strategieën die operationele marges met dubbele cijfers garanderen. Hier koop je een auto niet als een eenvoudig vervoermiddel. Er wordt over onderhandeld als over een waardevol bezit.
De Aziatische vloedgolf
Tijdens een wandeling langs de stands viel één ding op: bijzonder weinig Europese constructeurs stelden nieuwe productiemodellen voor. Stellantis zorgde voor buzz met de onthulling van negen conceptcars, maar die designstudies dienen eerder om de reacties van het publiek te peilen dan om onmiddellijke lanceringen aan te kondigen. De Chinese constructeurs overspoelden het salon daarentegen letterlijk met nieuwigheden die klaar zijn voor de weg. Geely, Aito, Changan, Forthing, Zeekr… Elk van deze nieuwkomers, soms nog onbekend bij het grote publiek, probeerde zijn design te laten gelden in het hoogste marktsegment.
Denza, het premiummerk van BYD, trok alle aandacht met de lancering van de Z. Deze 100% elektrische bolide is verkrijgbaar als spider, racing en coupé, levert een gecombineerd vermogen van 1.604 pk en sprint in 1,96 seconde van 0 naar 100 km/u… terwijl ultrasnel opladen amper 5 minuten duurt. Cijfers die tot de verbeelding spreken en aantonen dat de Chinese industrie inmiddels ook de codes van hypersportiviteit en emotioneel design beheerst.
Businessclass voor minder dan €86.000
In paviljoen 6 pakte Xpeng uit met een indrukwekkende stand van ruim 1.000 m². De Chinese partner van VW onthulde er in wereldpremière zijn nieuwe vlaggenschip, de G9L. Een imposante SUV met plaats voor maximaal zeven personen en standaarden die aan Bentley doen denken. Met zijn volledige Nappalederen bekleding, massagestoelen in “zero gravity”-stand en een rijstilte die past bij een gedempt salon in Crewe, rijgt de G9L de opvallende kenmerken aaneen: een 800V-architectuur die recordhoge laadvermogens mogelijk maakt, adaptieve luchtvering met dubbele luchtkamer, een uitklapbaar scherm in het dak, een ingebouwde koelkast en een hoogwaardig immersief audiosysteem.
De echte krachttoer is evenwel het autonome rijsysteem van niveau 4 (L4). Daarmee kun je met de armen over elkaar door een van de meest complexe stedelijke omgevingen ter wereld rijden: de Place Charles-de-Gaulle rond de Arc de Triomphe.
“Hedendaagse luxe kan niet langer louter teren op de erfenis van een embleem of een kunstmatig hoge prijsdrempel”, legt Sven de Smet, Head of Brand & Marketing Xpeng Europe, uit. “Ze draait om ingebouwde intelligentie en het vermogen van een auto om zich aan te passen aan alles wat het leven voor je in petto heeft. Onderweg, in het dagelijkse leven en op alle momenten daartussenin. Zonder compromissen. Want uiteindelijk is jouw leven de echte luxe.”
Met een vanafprijs van minder dan €75.000 en een maximumprijs van €86.000 steekt het aanbod van de concurrentie in het hoogste segment bleek af. Dat geldt onder meer voor Lotus, het legendarische merk dat volop de elektrische omslag maakt en waarvan de stand veel minder bezoekers trok. “Softwarematige hoogstandjes fascineren het publiek, maar nu technologie snel gemeengoed wordt, blijven emotie en prestaties de ultieme veilige haven voor liefhebbers over de hele wereld”, werpt een verantwoordelijke van Lotus met opeengeklemde lippen tegen.
Emotie tegenover silicium
Tegenover de algoritmen speelden de gevestigde constructeurs liever hun erfgoed uit. Bij Alpine was de langverwachte nieuwe elektrische A110 afwezig, maar haar silhouet werd opgeroepen door een sculptuur onder een doek. Een originele, bijna poëtische manier om de lijnen van een toekomstig model te suggereren.
Op een klassiekere manier stelde Alpine ook zijn A310 Vision voor, een conceptcar geïnspireerd op een model uit de jaren 1970. Het vrij radicale silhouet mengt erg rechte lijnen met rondere vormen die centraal in de wagen duidelijk naar de seventies verwijzen. Het doel? “Ons erfgoed zonder nostalgie herinterpreteren”, legt Antony Villain, designdirecteur van Alpine, uit. “Zo kunnen we speciale projecten voorafschaduwen die we later eventueel in kleine reeksen zouden kunnen uitbrengen.”
Hetzelfde geluid klonk bij Alfa Romeo, waar het publiek het creatieve proces van het merk van dichtbij kon ontdekken dankzij de “Bottega Alfa Romeo”, een ruimte die het Italiaanse vakmanschap in de kijker zet. “Onze kopers zoeken een levende sculptuur, een design dat al voor het starten van de motor voor kippenvel zorgt”, zegt Santo Ficili, CEO van het merk.
Omdat de nieuwe generaties van de Giulia en Stelvio niet werden voorgesteld, speelde Alfa Romeo in op het gevoel met zijn fascinerende 33 Stradale, naast de emblematische Spider “Duetto”. Die werd uitzonderlijk uitgeleend door het museum in Arese om zijn 60e verjaardag te vieren.
Ook hier keek het merk met de Biscione echter vooruit met een spectaculaire conceptcar, de Cuorerosso. Deze grote 2+2-coupé met tegengesteld openende deuren en een vloeibaar rode carrosserie is een echt designmanifest en introduceert de nieuwe vormentaal “Bellezza Necessaria” van het merk. De Cuorerosso is ontworpen om plaats te bieden aan de hybride V6 van het bedrijf en bewijst dat de energietransitie het gebrul van een motor niet kan uitwissen.
Voor deze legendarische merken wordt luxe niet alleen gemeten aan de schermdiagonaal, maar ook aan de zuiverheid van het rijgevoel, de mechanische emotie en de waarde van een stamboom.
