Wie voor het eerst een van de enorme bierhallen van het Oktoberfest in München binnenstapt, waant zich al snel op een feest waar iedereen de regels kent — behalve jij. Duizenden bezoekers zitten opeengepakt aan lange houten tafels, bedieners banen zich met volle literpullen een weg door de menigte, een blaaskapel speelt, onbekenden klinken met elkaar en om de paar minuten barst de hele tent uit in gezang.
Wie gewend is aan cafés waar je een vrije tafel zoekt, een bier bestelt en vooral in eigen gezelschap blijft, moet zich op het Oktoberfest even aanpassen. Het goede nieuws: Duitsers verwachten niet dat bezoekers in München aankomen met een grondige kennis van alle Beierse tradities. Het Oktoberfest is een internationaal evenement dat miljoenen bezoekers verwelkomt. Toch zijn er enkele ongeschreven — en een paar nadrukkelijk geschreven — regels die je beter kent voordat je je eerste bier heft.
Het Oktoberfest loopt dit jaar van 19 september tot en met 4 oktober. Een beetje voorbereiding kan het verschil maken tussen overkomen als een ervaren bezoeker en de toerist worden die de hele tent zich om de verkeerde redenen herinnert.
Eerst dit: het is een Maß, geen Stein
Een van de makkelijkste manieren om een debutant op het Oktoberfest te herkennen, is hem een ‘stein’ te horen bestellen. De grote glazen bierpul die op het Oktoberfest wordt gebruikt, heet een Maßkrug, doorgaans afgekort tot Maß — ongeveer uitgesproken als ‘maas’. Belangrijker: er gaat één liter bier in. Een onderscheid dat na de eerste ronde steeds relevanter wordt.
Oktoberfestbier is geen lichte lager. Op het festival wordt uitsluitend bier geschonken van zes traditionele brouwerijen uit München: Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Löwenbräu, Paulaner en Spaten. De lichte Oktoberfestbieren van vandaag zijn doorgaans sterker dan gewone Duitse lagers. Hofbräu haalt bijvoorbeeld een alcoholpercentage van 6,3 %. Een eenvoudige berekening leert dat één Maß bier van 6 % ongeveer evenveel alcohol bevat als 3,6 flesjes van 33 centiliter met een alcoholpercentage van 5 %. Wanneer iemand vraagt of je nog een biertje wilt, is het dus verstandig te onthouden wat ‘één bier’ op het Oktoberfest precies betekent.
Drink niet ad fundum
Weinig gedrag verraadt zo duidelijk een onervaren Oktoberfest-bezoeker als rechtstaan en proberen een volledige Maß leeg te drinken terwijl iedereen toekijkt. Oktoberfest is geen drankwedstrijd, ook al lijkt het daar soms wel op. De regionale vervoersmaatschappij van München vermeldt in haar Oktoberfest-advies zelfs expliciet: “Een Maß ad fundum drinken is niet cool. Doe het niet!”
De betere aanpak is bovendien een stuk aangenamer. Neem plaats, bestel iets te eten, praat met de mensen om je heen en doseer je alcoholconsumptie. Een liter vrij sterk lagerbier is verrassend snel op wanneer de band speelt en iedereen zich amuseert. Oktoberfest duurt uren, geen minuten. Er valt niets te winnen door als eerste aan tafel te moeten vertrekken.
Deel de tafel
Vooral voor Amerikanen kan dit even wennen zijn: een lege plaats naast iemand is niet noodzakelijk verboden terrein. Oktoberfest draait om gemeenschappelijke tafels. Bij vreemden gaan zitten is niet alleen een noodoplossing omdat de tent vol zit, maar een wezenlijk onderdeel van de ervaring. De officiële Oktoberfest-gids moedigt bezoekers aan om tafels in de Biergärten te delen. Wel is het verstandig eerst te vragen of de ogenschijnlijk vrije plaats niet toebehoort aan iemand die even weg is.
Met een eenvoudig “Ist hier frei?” — “Is deze plaats vrij?” — kom je al een heel eind. Zodra je zit, kan het gesprek snel op gang komen, zeker na de eerste ronde en enkele refreinen van de band. De onbekenden naast je kunnen na een paar glazen vrienden zijn geworden. Dat is precies de bedoeling.
Geen reservatie? Geen paniek
Een andere hardnekkige misvatting is dat u zonder maanden vooraf te reserveren geen Oktoberfest-biertent binnenkomt. Dat kan wel degelijk. De toegang tot het festival en de biertenten is gratis, en een deel van de plaatsen in de grote tenten moet beschikbaar blijven voor bezoekers zonder reservatie. Tijdens de week blijft 25 % van de zitplaatsen vrij. In het weekend en op feestdagen is tot 15 uur 40 % beschikbaar zonder reservatie; daarna daalt dat aandeel tot 25 %.
Er is wel een belangrijke kanttekening: populaire tenten kunnen hun deuren sluiten zodra de maximumcapaciteit is bereikt, vooral ’s avonds en in het weekend. Hebt u geen reservatie, kom dan vroeg. Zo vermijdt u dat u de hele dag voor een volle tent staat te wachten tot iemand vertrekt. Oktoberfest om 12 uur ’s middags, met een Maß, een halve kip en een tafel vol nieuwe vrienden, is even authentiek als zaterdagavond om 20 uur.
Verwacht niet dat u staand aan de bar kunt drinken
Oktoberfest is geen Amerikaanse bar waar u zich door de menigte wurmt, met een creditcard zwaait en twee pinten bestelt. De bediening verloopt aan tafel, via de kelners en serveersters die er verantwoordelijk zijn. Zoek dus een zitplaats en bestel bij uw vaste bediener. Behandel die vervolgens met respect. Het personeel baant zich door overvolle gangen met indrukwekkende hoeveelheden bier en eten, terwijl honderden dorstige bezoekers tegelijk hun aandacht proberen te trekken. Fooien vormen bovendien een belangrijk deel van hun inkomen.
U hoeft het Amerikaanse fooienmodel van 20 % of meer niet mee te nemen naar München, maar geef uw bediener wel iets. Afronden of ongeveer € 1 à € 2 extra geven per Maß is gebruikelijk. Doorgaans betaalt u meteen bij elke bestelling, inclusief fooi, in plaats van aan het einde één grote rekening te vereffenen. Contant geld meenemen is eveneens verstandig. De betaalregels verschillen sterk per tent: verscheidene grote tenten aanvaarden uitsluitend cash, terwijl andere ook debet- of creditcards accepteren. Alleen met uw smartphone en een Amerikaanse creditcard aankomen, is dan ook geen verstandige strategie.
Sta op de bank, niet op de tafel
Wanneer de namiddag overgaat in de avond en de bands het tempo opvoeren, klimmen mensen op de banken om mee te zingen en te deinen op de muziek. Doe gerust mee waar dat is toegestaan. In veel grote tenten hoort het bij de sfeer. Het is een van die momenten waarop zelfs de meest gereserveerde bezoeker plots uit volle borst een Duits lied zingt met enkele duizenden onbekenden.
Op de tafels staan is een heel ander verhaal. De toeristische dienst van München waarschuwt uitdrukkelijk om niet van een bank op een tafel te springen. De festivalrichtlijnen maken duidelijk dat tafels geen persoonlijke dansvloer zijn. In sommige zones is ook op de banken staan verboden. Let dus goed op wat er om u heen gebeurt en volg de instructies van het personeel. Bij twijfel: doe wat de Beieren doen.
Leer ‘Prost’ zeggen
U hoeft geen Duits te spreken om van het Oktoberfest te genieten, maar u moet minstens één woord kennen. Prost betekent proost, en u zult het vaak gebruiken. Hef uw Maß, kijk uw tafelgenoten aan, klink de glazen en neem een slok. Voor de dag voorbij is, hebt u ruimschoots kunnen oefenen.
U leert ook snel Ein Prosit der Gemütlichkeit, of u dat nu wilt of niet. Dit korte drinklied klinkt twee à drie keer per uur in de Oktoberfesttenten. De strekking is eenvoudig: een toost op de gezelligheid — meteen een treffende omschrijving van waar het Oktoberfest om draait. Tegen de derde of vierde keer zingt u waarschijnlijk mee, ook als u nog altijd niet helemaal weet wat u precies zegt.
Eet iets — liefst meer dan één keer
Een liter bier met meer dan 6 % alcohol op een lege maag is zelden een goede reisstrategie. Gelukkig is eten op het Oktoberfest bijna even belangrijk als drinken. Gebraden kip, worsten, Schweinshaxe, reuzenpretzels, Obatzda-kaasspread en andere Beierse klassiekers zijn overal verkrijgbaar. Tijd nemen voor een volwaardige maaltijd is integraal deel van de ervaring, niet iets wat u ervan weghoudt.
Maak van de lunch een volwaardig onderdeel van de dag, in plaats van die tussen twee glazen bier te proppen. En aarzel niet om later opnieuw te eten. Wanneer de ene Maß na de andere op tafel verschijnt, worden die pretzels en borden gebraden kip steeds verstandiger. Het Oktoberfest draait niet voor niets om tafels in plaats van barkrukken.
Lederhosen en dirndls zijn geen verkleedkleren
U hoeft absoluut geen traditionele Beierse kleding te dragen op het Oktoberfest. Een jeans en een hemd zijn perfect aanvaardbaar. Maar wie Lederhosen of een Dirndl wil dragen, moet dat vooral doen. Traditionele klederdracht, of Tracht, is alomtegenwoordig op de Wiesn en kan een leuk onderdeel van de ervaring zijn. Houd er wel rekening mee dat Beieren deze kleding niet noodzakelijk als verkleedkleren beschouwen. Lederhosen en Dirndls hebben een authentieke culturele geschiedenis. De toeristische dienst van München raadt dan ook aan ze met het nodige respect te dragen, in plaats van het Oktoberfest als een verkleedfeest te benaderen.
Dat betekent niet dat u een fortuin moet uitgeven aan een outfit die u maar één keer draagt. Laat gewoon de plastic alpenhoed en de kitscherige ‘sexy Beierse’ outfit achterwege. En ja, de strik van een Dirndl heeft wel degelijk een betekenis — min of meer. Traditioneel geeft een strik aan de linkerkant aan dat de draagster vrijgezel is. Rechts betekent dat ze een relatie heeft, verloofd of getrouwd is. De officiële stadsgids van München benadrukt dat het om gebruiken gaat, niet om vaste regels, en dat er regionale verschillen bestaan. Baseer uw romantische toekomst dus beter niet volledig op de plaats van een strik.
Steel de bierpul niet
Die fraaie glazen Maß van één liter voor u lijkt misschien het perfecte souvenir, zeker nadat u hem hebt leeggedronken. Toch is hij niet van u. De officiële website van het Oktoberfest laat daar geen twijfel over bestaan: de bierpullen blijven eigendom van de uitbaters van de tenten en de beveiliging controleert bezoekers die ermee proberen weg te lopen.
Het gaat allerminst om een onbeduidende regel. In 2025 onderschepte de beveiliging ongeveer 116.000 bierpullen die bezoekers wilden meenemen. Halverwege het festival van dit jaar waren er al circa 52.000 ingenomen. Wilt u een Maßkrug mee naar huis nemen, koop er dan een. Officiële souvenirpullen zijn overal verkrijgbaar. Dat maakt zowel het inpakken van uw koffer als uw contact met de Duitse beveiliging een stuk eenvoudiger.
Oktoberfestbier is niet noodzakelijk het bier dat Amerikanen verwachten
Een aandachtspunt voor bierliefhebbers: wie in september een Amerikaanse brouwerij binnenstapt en een Oktoberfestbier bestelt, krijgt waarschijnlijk een amberkleurige Märzen. Dat is niet noodzakelijk het bier dat in München uw Maß vult. De belangrijkste Oktoberfestbieren zijn tegenwoordig doorgaans blonde, sterke en bedrieglijk doordrinkbare lagers, die speciaal voor het festival worden gebrouwen. De traditionele amberkleurige Wiesnmärzen heeft nog altijd zijn plaats, maar het blonde Oktoberfestbier domineert de moderne Wiesn.
Voor bierliefhebbers maakt het proeven van dat verschil deel uit van de ervaring. Slechts zes brouwerijen mogen op het festival officieel Oktoberfestbier schenken: Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Löwenbräu, Paulaner en Spaten. Dit is geen gigantisch Duits craftbeerfestival waar honderden brouwerijen om aandacht strijden. Het Oktoberfest is officieel een viering van het Münchense bier. Elke tent is verbonden aan een specifieke brouwerij en heeft haar eigen sfeer.
Behandel het Oktoberfest niet als één groot studentenfeest
Dit is misschien wel de belangrijkste etiquetteregel. Ja, het Oktoberfest is luidruchtig. Mensen zingen op de banken, orkesten spelen drinkliederen en elk jaar vloeien er miljoenen liters bier — doorgaans tussen zes en zeven miljoen. Dit jaar kost een Maß, een bierpul van één liter, tussen € 14,80 en € 15,90, afhankelijk van de tent. Het valt niet te ontkennen dat bier centraal staat in de hele belevenis.
Maar het Oktoberfest is niet simpelweg ’s werelds grootste excuus om dronken te worden. Het is een Beiers volksfeest met een geschiedenis die teruggaat tot 1810, toen München het huwelijk vierde van kroonprins Ludwig en prinses Therese. Ruim twee eeuwen later zakken nog altijd gezinnen, grootouders, kinderen en vriendengroepen af naar de Wiesn. Ook inwoners van München keren er al decennialang terug naar dezelfde tafels. Dat onderscheid is belangrijk voor bezoekers, zeker voor wie aankomt met het beeld van één gigantisch, door bier aangedreven feest.
Drink dus bier, trek een Lederhose aan, ga op de bank staan en zing met mensen die u een uur geleden nog niet kende liederen waarvan u de tekst niet begrijpt. Vergeet alleen niet dat u deelneemt aan de traditie van iemand anders en geen pretpark rond drank bezoekt. En misschien nog belangrijker: wanneer iemand een Maß heft en “Prost” zegt, kijk die persoon dan in de ogen, hef uw eigen glas en geniet van het moment. Dat is één Oktoberfesttraditie die u nauwelijks verkeerd kunt uitvoeren.
Follow here for the most up to date information about the ever-changing beer, wine and spirits industry.
Dit artikel is geschreven door Hudson Lindenberger en vertaald door Forbes.be.
